Dinamarca y otros cuatro países de la Unión Europea acordaron el viernes un modelo de "centros de retorno" en naciones fuera de la UE, con el objetivo de comenzar a enviar migrantes a esas instalaciones tan pronto como en 2027, anunció un funcionario.

El acuerdo surgió tras una reunión de un día en Copenhague y marca el último paso en el esfuerzo de los Estados de la UE por trasladar a terceros países fuera del bloque a las personas cuyas solicitudes de asilo fueron rechazadas. El esfuerzo sigue a experimentos europeos previos de externalización de la gestión migratoria, incluido el propio acuerdo de Dinamarca de 2021 con Ruanda para explorar la recepción de solicitantes de asilo —que nunca derivó en traslados— y el protocolo de Italia con Albania, bajo el cual los primeros traslados a finales de 2024 fueron objeto de impugnaciones judiciales.

"Estamos avanzando hacia lo que en realidad es una transformación fundamental del sistema europeo común de migración y asilo", declaró Morten Bødskov, ministro de inmigración e integración de Dinamarca.

Bødskov informó a los periodistas junto a sus homólogos de Alemania, Países Bajos, Austria y Grecia. Los cinco países han estado negociando con gobiernos, principalmente de África, posibles ubicaciones, siendo pioneros de la iniciativa para toda la UE.

Organizaciones de derechos humanos han criticado los planes de deportar migrantes a centros o prisiones en terceros países, argumentando que las naciones europeas no pueden garantizar que sus derechos sean respetados allí.

Bødskov rechazó la sugerencia de que los "centros de retorno" fueran un eufemismo para centros de detención y deportación, afirmando que la Organización Internacional para las Migraciones y la Agencia de la ONU para los Refugiados supervisarían las instalaciones.

"No estamos hablando de campamentos, estamos hablando de oportunidades, de una nueva oportunidad para migrantes irregulares que hoy no pueden regresar a su propio país y que no tienen fundamentos legales para estar en nuestros países", dijo Bødskov.

El ACNUR dijo a The Associated Press que "no ha sido contactado con detalles de tal propuesta" y que, por lo tanto, "no puede comentar sobre los acuerdos específicos que se están discutiendo ni sobre lo que implicaría cualquier posible papel del ACNUR".

La OIM dijo a la AP que no se había tomado ninguna decisión sobre su posible papel en los "centros de retorno". "Las discusiones siguen siendo exploratorias", indicó la agencia, y que solo había brindado "asesoría técnica a algunos Estados miembros de la UE sobre salvaguardias y consideraciones operativas".

"Hemos subrayado de manera constante que cualquier iniciativa de este tipo debe cumplir con los marcos regulatorios y legales de la UE, proteger los derechos de los migrantes, respetar los intereses de los países socios y garantizar el acceso de las personas a soluciones significativas y sostenibles", declaró un portavoz de la OIM en un comunicado enviado por correo electrónico.

Los ministros no especificaron qué terceros países están siendo considerados, pero Bødskov dijo que esperan alcanzar su primer acuerdo a comienzos de 2027. Que la meta de 2027 se cumpla dependerá en parte de la firma de acuerdos con países socios —que aún no están finalizados— y de si el modelo resiste el escrutinio legal que ha frenado esquemas comparables en otras partes de Europa.

Reconoció que el concepto de "centros de retorno" era ridiculizado hace apenas unos años y se consideraba incompatible con el derecho de la UE y el internacional. Sin embargo, las leyes de la UE han cambiado bajo la presión pública y política por medidas más duras contra la migración irregular. En junio, los legisladores europeos votaron a favor de permitir que los Estados miembros establezcan centros fuera de la UE, ya sea por su cuenta o en coaliciones pequeñas, y envíen allí a solicitantes de asilo rechazados en lugar de devolverlos a sus países de origen.

"Esto es algo nuevo y es revolucionario", afirmó Bart van den Brink, ministro de asilo y migración de Países Bajos.

A comienzos de agosto, una portavoz del gobierno ruandés dijo que "era natural" que su gobierno negociara con países europeos y otros la posibilidad de recibir a solicitantes de asilo a quienes no se permite vivir en otros lugares.

Al hablar con Royal FM Kigali, la portavoz del gobierno ruandés, Yolande Makolo, citó un mecanismo de tránsito de emergencia establecido en Gashora en 2018 para personas evacuadas de Libia, que podían permanecer allí hasta ser reasentadas en terceros países. Makolo dijo que una de las ideas discutidas era ofrecer un "lugar seguro" donde las personas que no tienen a dónde ir pudieran recibir atención médica, capacitación y descanso mientras se procesaban sus solicitudes de asilo, hasta poder regresar a casa si era seguro o ser reasentadas en otro país.

"Queremos ser parte de una solución a un gran problema global", declaró Makolo.

Sigue sin estar claro qué ganarían a cambio los países que negocian con naciones de la UE por aceptar a los migrantes rechazados de Europa.

Grupos de derechos de los migrantes han criticado los esfuerzos europeos por establecer centros de migrantes en el extranjero, donde monitorear y hacer cumplir los derechos humanos puede resultar difícil.

En un comunicado enviado por correo electrónico, el comisionado de Derechos Humanos del Consejo de Europa, Michael O'Flaherty, afirmó que "las vagas garantías de cumplimiento de la ley de derechos humanos no son suficientes".

"Los Estados deben comprometerse con las salvaguardias necesarias para evitar crear agujeros negros de derechos humanos", sostuvo.

Los ministros europeos en Copenhague subrayaron que los nuevos centros se regirán por el derecho europeo e internacional. Van den Brink, el ministro de inmigración neerlandés, dijo que se usarán conversaciones técnicas y misiones a posibles países socios "para obtener más información sobre la situación de derechos humanos y las condiciones de vida de los refugiados".

"Porque queremos hacer esto de una manera europea, en línea con nuestros valores y con el derecho internacional y los derechos humanos en su núcleo", expresó.

El grupo de derechos con sede en Bruselas PICUM condenó la reunión de Copenhague.

"Los líderes de la UE pueden llamar a estos centros una 'solución innovadora', pero la externalización del control migratorio es una táctica antigua para simplemente sacar a las personas de la vista y eludir las obligaciones de derechos humanos", declaró su directora, Michele LeVoy.

Ciobanu reportó desde Varsovia, Polonia, y Brito desde Barcelona, España. Philipp Jenne en Viena y Sam McNeil en Bruselas contribuyeron a este reportaje.

Esta nota fue publicada originalmente en Fortune.com.