La Comisión Europea acusó a TikTok de infringir las normas de contenido en línea del bloque, alegando que su sistema de recomendación atrapa a los usuarios en “agujeros de conejo” de videos similares. Bruselas sostiene que este diseño puede dañar la salud mental de niños y personas vulnerables. Las conclusiones preliminares dejan a TikTok expuesta a multas de hasta el 6% de la facturación anual global de su matriz ByteDance.

Por qué el algoritmo está en la mira de Bruselas

Es la primera vez que la Comisión determina que el sistema de recomendación de una plataforma en sí mismo viola la Ley de Servicios Digitales (DSA), la normativa de la UE que exige a las grandes plataformas en línea abordar los contenidos nocivos e ilegales. Esto convierte la investigación en una prueba de si el diseño de algoritmos —no solo el contenido que aloja una plataforma— puede infringir la ley por derecho propio. TikTok está sujeta a las obligaciones reforzadas de la DSA para plataformas en línea de muy gran escala, una designación que la UE aplica a servicios con un promedio superior a 45 millones de usuarios mensuales en el bloque. Un funcionario de la Comisión que habló con POLITICO bajo condición de anonimato dijo que los reguladores ahora examinan más de cerca cómo estos sistemas orientados al compromiso mantienen enganchados a los usuarios.

La denuncia se centra en el feed “Para ti” de TikTok. Según la Comisión, cuantos más videos de cierto tipo ven o marcan con 'me gusta' los usuarios, más videos similares les muestra TikTok. La UE argumenta que un flujo constante de contenido sobre tristeza, soledad o imagen corporal puede aumentar la ansiedad, dañar la autoestima y agravar los trastornos alimentarios. Un funcionario dijo a POLITICO que la investigación se centró en la salud mental porque era donde las evidencias eran más sólidas.

Las correcciones preferidas de la UE — y por qué las de TikTok se quedan cortas

TikTok ya realizó cambios destinados a suavizar el efecto, pero la UE consideró que esas correcciones son ineficaces. Los reguladores quieren que la empresa base sus recomendaciones más en las preferencias declaradas de los usuarios que en su comportamiento de visualización.

La Comisión también expresó preocupación por el botón “No me interesa” de TikTok, señalando que “podría no ser suficiente para cambiar el feed de contenido”, según AFP. Los reguladores quieren que TikTok deje de usar el tiempo de visualización para sugerir videos, que facilite el uso de su configuración y que revise su algoritmo con regularidad.

Un funcionario señaló que la DSA exige a las plataformas ofrecer un feed que no use datos personales para recomendar contenido —una opción que solo elige el 0,2% de los usuarios de TikTok, dejando a casi toda la base de usuarios en el feed basado en el comportamiento.

La jefa de tecnología de la UE, Henna Virkkunen, afirmó que cada vez que los usuarios deslizan o marcan 'me gusta' en un video, TikTok les muestra más contenido similar, lo que hace más difícil romper el ciclo, según la Comisión Europea. Añadió que TikTok debe hacer más para proteger a sus usuarios, en particular a los niños.

El quinto caso de TikTok y la ofensiva más amplia de la UE

El ejecutivo de la UE ha acusado ahora a TikTok — propiedad de una empresa china — de incumplir sus normas por quinta vez, aunque todavía no ha multado a la plataforma. En febrero, los reguladores alegaron que la app dependía de funciones de “diseño adictivo” y que no hacía lo suficiente para proteger a los niños; TikTok calificó esas afirmaciones de “rotundamente falsas”. En julio, la UE presentó otro cargo, señalando que la plataforma expuso a los niños al ciberacoso y a conductas predatorias.

Antes de que se impongan sanciones, TikTok puede revisar las pruebas y proponer formas de corregir los problemas. No sería la primera resolución de la empresa: TikTok ya resolvió un caso de la DSA sobre transparencia publicitaria al aceptar realizar cambios.

TikTok no es la única plataforma bajo presión. La Comisión también examina problemas similares en Facebook e Instagram de Meta, y en julio ordenó a Meta reducir el “diseño adictivo”. Cómo implementa Meta esa orden, y si la respuesta de TikTok satisface a la Comisión, son los próximos desarrollos a observar en el escrutinio más amplio de la UE sobre los sistemas de recomendación.

Este escrutinio refleja batallas legales en otras jurisdicciones. En septiembre, TikTok pagó al estado estadounidense de Alabama al menos 100 millones de dólares para evitar un juicio y acordó establecer límites de tiempo para los usuarios adolescentes.