Una aparición programada del presidente Donald Trump en los llamados "Patriot Games" — una competencia que cuenta con atletas de secundaria participando en kickball, dodgeball y otras disciplinas — ha sido recibida con perplejidad por al menos un miembro del personal de ESPN que ayuda a cubrir el evento.

Según un reporte de Noah White del Washington Post, el presidente ha pasado de asistir a la Copa Mundial a presentarse en una competencia juvenil que incluye lo que White describió como "los favoritos del profesor de educación física holgazán: kickball y dodgeball."

Los Patriot Games son una competencia atlética respaldada por la Casa Blanca y organizada por la organización sin fines de lucro Freedom 250. El evento cuenta con un representante masculino y uno femenino de cada estado de EE.UU., junto con participantes de territorios, bases militares y naciones tribales. En total, 120 atletas de 14 a 17 años de edad compiten por 250.000 dólares en premios.

Como señaló el Post, la competencia generó comparaciones con los ficticios "Juegos del Hambre" cuando se anunció por primera vez, debido a su formato de seleccionar representantes masculinos y femeninos de distintas regiones para una competencia a nivel nacional.

White reportó que poco de lo que ocurre en el evento deja de calificar como "extraño." "Aquí es donde las cosas toman un giro hacia Bizarreville," escribió White. "ESPN está transmitiendo cada día de la competencia, de 9 a.m. a aproximadamente 7 p.m. en la aplicación de ESPN. Se espera que Trump asista a algunos de los eventos el martes, y ABC emitirá la final en un resumen el jueves por la noche. 'Y eso,' dijo un miembro del equipo de ESPN en el sitio el domingo, 'es extraño.'" El compromiso combinado de ESPN y su cadena hermana de transmisión ABC — ambas propiedad de Disney — representa aproximadamente diez horas diarias de cobertura en vivo dedicada a la competencia juvenil.

Un miembro del equipo de ESPN presente en el evento expresó preocupación por el arreglo. "Es difícil no pensar que ESPN está haciendo esto en respuesta a la investigación," dijo el empleado, en referencia a una investigación de la FCC sobre la cadena propiedad de Disney. "Todo esto simplemente se siente bastante extraño." La investigación mencionada por el empleado añade una capa de presión corporativa a la decisión de la cadena de transmitir el evento respaldado por la Casa Blanca, y algunos empleados cuestionan si la cobertura está motivada por consideraciones políticas.

El proceso de selección también ha generado preguntas entre las familias participantes, quienes lo describieron como "opaco." Freedom 250 notificó a la mayoría de los competidores sobre su selección a finales de julio, aproximadamente dos semanas antes del evento. Los atletas se apresuraron a organizar sus viajes sin información clara sobre los criterios de selección.

Un portavoz de Freedom 250 se negó a comentar sobre la metodología de selección, declarando únicamente que la organización buscaba "la próxima generación de líderes, competidores y campeones de Estados Unidos." La falta de transparencia en torno a cómo fueron elegidos los participantes contrasta con los procesos de clasificación estructurados y basados en el mérito típicos de programas atléticos juveniles nacionales establecidos como USA Track and Field o los AAU Junior Olympics.

White también reportó sobre la composición demográfica de los participantes: "Lo que destacó para muchos al llegar a Ohio, sin embargo, fue que aproximadamente el 90% de los atletas participantes eran blancos," antes de añadir, "Extraño no comienza a describirlo."