Eseandre Otomiewor todavía recuerda una versión alternativa de su vida en la que, según su propio cálculo burlón, podría haberse convertido en multimillonario.

La posibilidad comenzó hace años, cuando un cliente en Fiverr le ofreció pagarle en Bitcoin en lugar de efectivo. Otomiewor se negó. Quería dólares, no una criptomoneda volátil que, en aquel entonces, muchos de sus familiares, amigos y clientes apenas comprendían. No fue la única oferta de ese tipo. Dijo que otros clientes le sugirieron posteriormente el mismo arreglo de pago, y él los rechazó a todos.

"Creo que [mi] historia debería ser [sobre] el hombre que debería haber sido multimillonario [y] haber aceptado Bitcoin; yo dije que no", le dijo a TechCabal, riéndose de sí mismo. "Con la perspectiva del tiempo, quizá tendría mucho dinero ahora. Pero ya sabes, todavía estamos bien. Cuando estás donde estás ahora, es fácil mirar hacia atrás, pero nunca es fácil."

Otomiewor dice que esa decisión sigue siendo su mayor arrepentimiento. También ofrece una forma rápida de entender una carrera definida por apuestas incómodas: subpreciar su trabajo como redactor freelance para ganar credibilidad, abandonar una empresa que comenzó con una sola publicación en redes sociales y, eventualmente, mudarse de una vida cómoda en Lagos, Nigeria, a Estados Unidos.

Hoy está muy lejos de sus primeros años como freelancer. Tras recibir una beca totalmente financiada, Otomiewor se trasladó a Estados Unidos en 2025, donde cursa un doble título de maestría. Su reubicación lo sitúa entre los miles de profesionales nigerianos que han emigrado en los últimos años, una tendencia tan generalizada que recibió el apodo yoruba "Japa". Su trabajo había cruzado fronteras mucho antes que él. Desde Nigeria, construyó una base de clientes en China y Estados Unidos sin haber visitado ninguno de los dos países. Ahora desarrolla la siguiente fase de su carrera desde Estados Unidos.

Antes de la migración, había un mercado en Lagos

Otomiewor se graduó de la Universidad Estatal de Delta en Abraka, al sur de Nigeria, en 2014 con un título en estudios internacionales después de que su plan inicial de estudiar derecho "no se concretara".

Los estudios internacionales no fueron su primera opción, pero dijo que le dieron "una perspectiva mucho más amplia de la vida, la creación y la escritura". Esa base lo ayudó a construir una carrera como redactor freelance que le permitió una vida cómoda en Lagos antes de llevarlo al extranjero.

Su primer trabajo después de la universidad fue en WuraTV, una plataforma de transmisión con sede en Estados Unidos, propiedad de un empresario nigeriano y enfocada en distribuir contenido nigeriano y africano a audiencias de la diáspora. Otomiewor dijo que la empresa se consideraba en ese momento la principal competidora de BET, con sede en Nueva York.

Posteriormente pasó a un rol de estrategia de negocio en Maliyo Games, un estudio de videojuegos independiente nigeriano. El rol a veces lo sacaba de la oficina. Para promover el juego para móviles de Maliyo, "Aboki Run", Otomiewor dijo que fue a Computer Village y al mercado internacional de Alaba en Lagos, dos de los mayores centros de electrónica y reparación de teléfonos de la ciudad, y persuadió a los vendedores de teléfonos para que preinstalaran el juego en los dispositivos de los clientes antes de que se los llevaran tras comprarlos o repararlos.

Según Otomiewor, su gerente en Maliyo Games dudó del plan y se negó a asignar un presupuesto para ello. Pero dijo que la estrategia funcionó lo suficientemente bien como para que el fundador de la empresa eventualmente lo llevara en auto a Alaba para ver las presentaciones directamente y más tarde intentara reclutarlo para otra empresa.

"No soy alguien que simplemente se siente a ver cómo pasan las cosas", dijo Otomiewor. "A veces tienes que probar cosas que no son convencionales para lograr un cambio."

En diciembre de 2017, se mudó nuevamente, esta vez a Digital Raves, una empresa que ayudaba a los negocios a expandirse hacia los mercados de la diáspora y de Medio Oriente. Ese mismo mes, casi como una ocurrencia tardía, abrió una cuenta en Fiverr, la plataforma global de freelancers.

Un tuit, 50 respuestas y una agencia que no planeaba iniciar

Otomiewor había estado escribiendo desde la universidad, principalmente produciendo trabajos académicos para otros estudiantes, y Fiverr le pareció una forma natural de convertir esa habilidad en ingresos. No esperaba que la demanda superara su capacidad tan rápidamente.

Las solicitudes de los clientes comenzaron a llegar más rápido de lo que podía cumplirlas. Un día, publicó lo que describió como un mensaje "inocente" en X, preguntando si alguien quería hacerse cargo de parte del trabajo excedente. Esperaba dos o tres respuestas. Según él, más de 50 personas respondieron.

"No fue preplaneado", dijo. "Fue algo que simplemente ocurrió y se volvió muy grande."

Llamó al negocio JDI, por "Just Do It" (Solo hazlo), una frase vagamente inspirada en Nike. Lo que comenzó como una forma de externalizar algunos artículos se convirtió en una agencia de contenidos que, a lo largo de ocho años, capacitó y pagó a más de 8,000 escritores africanos, según Otomiewor.

Dijo que muchos de los antiguos redactores de JDI trabajaron posteriormente en medios de comunicación nigerianos e internacionales, mientras que otros consiguieron puestos en empresas globales, incluida Amazon.

Ayudar a los escritores nigerianos a acceder a clientes del extranjero también expuso lo que Otomiewor considera una de las mayores barreras de la industria.

"No era cuestión de habilidad", dijo. "Los nigerianos aquí en EE. UU., a nivel global, tienen el mismo conjunto de habilidades. [Pero] tenemos que trabajar diez veces más que otra persona solo para obtener la misma oportunidad."

Según Otomiewor, los freelancers nigerianos en plataformas como Fiverr a veces eran pasados por alto en favor de escritores occidentales con igual capacitación por motivos no relacionados con la calidad de su trabajo. Nigeria se encuentra entre las mayores fuentes de freelancers en plataformas globales de trabajo independiente, pero muchas de esas plataformas no admiten oficialmente pagos a cuentas nigerianas, lo que obliga a los trabajadores a depender de soluciones alternativas.

Competir internacionalmente también requería costos iniciales: una red privada virtual (VPN) para eludir las restricciones geográficas, una solución de pago internacional y un portátil fiable. Muchos freelancers aspirantes no podían permitirse esas herramientas, señaló.

En lugar de cobrar las tarifas occidentales predominantes desde el principio, Otomiewor fijó deliberadamente precios más bajos para ganar credibilidad.

"Si [es un trabajo] por el que un estadounidense cobraría $20, yo cobraba $5", dijo. "No mires lo que gana alguien en Estados Unidos o el Reino Unido. Pregúntate cómo puedes construir una reputación para escalar."

Dijo que el enfoque dio sus frutos. Los clientes recurrentes se volvieron habituales, las recomendaciones trajeron nuevos clientes y los precios más bajos lo ayudaron a establecer una reputación antes de aumentar gradualmente sus tarifas.

Según Otomiewor, su cuenta de Upwork generó aproximadamente $250,000 en ingresos totales. Dijo que su primera cuenta de Fiverr generó casi $400,000 antes de ser suspendida permanentemente tras un error cometido por uno de los redactores que trabajaban bajo su supervisión. Una segunda cuenta de Fiverr, según él, generó posteriormente $27,000 adicionales.

JDI también creció rápidamente. Antes de la pandemia de COVID-19, Otomiewor dijo que la agencia generaba alrededor de $100,000 en beneficios anuales. A medida que los confinamientos llevaban a más negocios al entorno en línea y aumentaba la demanda de contenido, dijo que el beneficio semanal alcanzó al menos $3,000 durante sus mejores períodos, elevando el beneficio anual en aproximadamente un 30%, hasta situarse entre $130,000 y $140,000.

"La pandemia fue un buen momento para reiniciarme", dijo Otomiewor. "Sé que fue un mal momento para mucha gente, y no quiero ser insensible, pero no tuvimos problemas en JDI. Escalamos en ese período."

Dejar una agencia de contenidos por Estados Unidos

Incluso mientras JDI se expandía, Otomiewor siguió equilibrando la agencia con un empleo a tiempo completo y trabajo freelance, en lugar de elegir un solo camino.

Tras el nacimiento de su hija en 2019, dijo que la paternidad se convirtió en su principal prioridad mientras JDI brindaba apoyo financiero a la familia. El empleo externo se convirtió en algo que perseguía "por pasión, no por dinero". También fue durante ese período, señaló, cuando compró su primera propiedad en Lagos.

En 2022, Otomiewor regresó al trabajo remunerado, uniéndose a Bluecap AI, una empresa canadiense, como especialista en marketing de producto tras ser reclutado a través de su perfil de Upwork. Dijo que el salario no fue el principal atractivo. Quería comprender los rápidos avances en inteligencia artificial antes de que transformaran el marketing y la creación de contenidos.

"Tener acceso a la IA en Bluecap fue muy importante para mí a nivel profesional", dijo. "Porque me mostró lo que estaba por llegar [y] cómo prepararme para ello."

Otomiewor dijo que esa experiencia luego se convirtió en una de las razones por las que decidió cursar una escuela de negocios.

En el mismo período, también trabajó como Gerente Senior de Inteligencia de Mercado y Estrategia de Producto en BitForex, un exchange de criptomonedas con sede en China. Según él, dirigió un equipo de 15 personas en tres países y ayudó a asegurar una asociación estratégica de $50 millones que generó $10 millones adicionales en ingresos.

En 2022, también cofundó Edaki, una startup que desde entonces ha cerrado, junto con un emprendedor con sede en India que conoció a través de una comunidad en línea de fundadores. Otomiewor dijo que vio una brecha en la cobertura tecnológica africana, que según él estaba muy centrada en empresas de pagos como Paystack y Flutterwave, mientras que una oportunidad mayor permanecía sin abordar: democratizar el acceso a la inversión en startups, tanto para fundadores como para inversores primerizos. En aquel entonces, la atención en el sector tecnológico africano efectivamente se concentraba en las fintech, especialmente después de que la adquisición de Paystack por parte de Stripe en 2020 pusiera de relieve el potencial comercial de la infraestructura de pagos en el continente.

Dijo que Edaki emparejó a 30 startups en etapa inicial con inversores primerizos, gestionó un portafolio de $2 millones y construyó sistemas de gestión de proyectos y de marketing para 15 pymes que aumentaron las tasas de conversión en un 30%. También afirmó que el trabajo de crecimiento multifuncional generó $10 millones en ingresos anuales en el conjunto de startups que Edaki apoyó.

Durante este período, a Otomiewor le diagnosticaron cáncer. Posteriormente superó la enfermedad, pero dijo que el gran cambio de salud lo impulsó a perseguir muchos de sus objetivos de vida antes. Uno de esos objetivos era regresar a la escuela.

"Si quisiera morir, quería leer mi nombre con un MBA [Maestría en Administración de Empresas] al final", dijo Otomiewor.

Mientras se recuperaba, su primer contacto con los negocios fue a través de un libro. Más tarde quiso una educación más formal. Se inscribió y fue admitido en la Simon Business School de Rochester en Nueva York y en NYU Stern en Nueva York, pero eligió el Terry College of Business de la Universidad de Georgia, en Georgia, todas en Estados Unidos.

Dijo que la decisión estuvo influenciada por la oferta de beca totalmente financiada de Terry College, su trayectoria con graduados nigerianos y su ubicación en el sur de Estados Unidos.

"En Nigeria, en aquel entonces, sentía que estaba viviendo el sueño de Lagos", dijo Otomiewor. "Tienes tu propia casa, tu propio auto bonito. Técnicamente, podrías simplemente navegar por la vida. Simplemente no quería navegar por la vida."

Ahora cuenta con una beca de matrícula completa, la Terry Excellence Fellowship y la National Black Fellow Scholarship. Está completando un doble MBA en estrategia, marketing y gestión, junto con una Maestría en Ciencias en analítica.

Otomiewor voló a Estados Unidos el 20 de julio de 2025. Para entonces, la reubicación ya no era el movimiento decisivo de su carrera, sino otro capítulo de una que había pasado casi una década construyendo.

El traslado le obligó a tomar una decisión que había podido evitar mientras gestionaba varios proyectos desde Lagos. Debido a que las restricciones de visa para estudiantes internacionales le impedían operar legalmente un negocio paralelo, dijo que entregó JDI a otra persona para que lo gestionara a tiempo completo tras casi ocho años.

Desde entonces ha asumido nuevos compromisos. Junto con sus cursos, lleva tres meses en una pasantía de gestión de proyectos en Peterbilt Motors, una empresa, señaló, cuyos camiones son habituales en las carreteras nigerianas, aunque su escala en Estados Unidos era mucho mayor de lo que había imaginado.

Según Otomiewor, también está construyendo Aarin, un proyecto enfocado en viajes moldeado por sus experiencias viajando por Lagos, Ciudad del Cabo, el sur de Estados Unidos y más allá.

"Solo hay cosas que puedes soñar en función de tu entorno y tu experiencia", dijo. "Solo podía soñar con crear una empresa que cambiara la forma en que las personas ven el mundo por cómo yo mismo he visto el mundo."

Para Otomiewor, la migración le ha dado acceso a una red de diferente calibre a la que tenía en Lagos. Dijo que también le otorgó credibilidad de movilidad, permitiéndole viajar más lejos y mantener conversaciones sobre inversión que eran más difíciles de tener en su ciudad natal.

"No importa si quieres quedarte en Nigeria. Si quieres viajar, eso también está bien", dijo. "Pero siempre es bueno ver el mundo, porque cambia cómo piensas, lo que consideras posible y cómo abresas la resolución de problemas."

Internet ayudó a Otomiewor a construir una carrera global sin salir de Lagos. Su reubicación a uno de sus países preferidos ahora está extendiendo esa carrera aún más lejos.