Isar Aerospace gana €197.8 millones en los primeros contratos del European Launcher Challenge de la ESA
Puntos clave
- •La Agencia Espacial Europea adjudicó sus primeros contratos del European Launcher Challenge a Isar Aerospace, de Alemania, por €197.8 million, a Rocket Factory Augsburg por €186.9 million y a PLD Space, de España, por €158.9 million.
- •Los acuerdos liberan fondos solo cuando se alcanzan hitos pactados, y cada proveedor debe completar un lanzamiento orbital antes de 2028 para demostrar su capacidad.
- •Spectrum, de Isar Aerospace, que voló durante 30 segundos desde Andøya Spaceport, en Noruega, en 2025, se prepara para un vuelo de calificación y puede transportar hasta 1,000 kilograms a la órbita terrestre baja.
- •Un cuarto contrato con MaiaSpace aún no se ha cerrado, aunque la ESA espera que el proceso se reanude en las próximas semanas.
- •Las adjudicaciones forman parte del impulso europeo para recuperar un acceso independiente al espacio para misiones civiles, comerciales y de defensa, y para reducir la dependencia de SpaceX, valorada en alrededor de $400 billion.
La Agencia Espacial Europea ha firmado sus primeros contratos en el marco del European Launcher Challenge, dando a tres startups de cohetes de Alemania y España hasta 2028 para alcanzar la órbita.
La ESA anunció las adjudicaciones el jueves, describiéndolas como un esfuerzo para ampliar las opciones de lanzamiento de Europa y reducir la dependencia de SpaceX. Los contratos están estructurados como apoyo basado en hitos y no como efectivo por adelantado, lo que subraya que la verdadera prueba es si las empresas pueden convertir el avance de desarrollo en un lanzamiento orbital a tiempo.
Spectrum ha volado durante 30 segundos y acaba de ganar €197.8 million
La empresa Isar Aerospace, con sede en Múnich, ganó el mayor de los tres premios, unos €200 million ($233 million), según informó la compañía en un comunicado el jueves.
El contrato, valorado en €197.8 million, está financiado principalmente por Alemania, con contribuciones de Austria y Noruega, dijo la ESA.
Isar está desarrollando Spectrum, un cohete de dos etapas de 28 metros de altura con diez motores. En 2025, el vehículo voló durante 30 segundos desde una plataforma dedicada en Andøya Spaceport, en Noruega, antes de caer.
Se está preparando un segundo Spectrum para un vuelo de calificación con cargas útiles que la empresa espera colocar en órbita. En su configuración actual, el cohete puede transportar hasta 1,000 kilograms a la órbita terrestre baja.
“Europe is putting serious resources behind its space sovereignty and today’s agreement with ESA is another proof point,” said Isar chief commercial officer Stella Guillen.
Otros contratos se firmaron con Rocket Factory Augsburg (RFA) y PLD Space de España. RFA, también con sede en Alemania, recibió €186.9 million para desarrollar su vehículo RFA One, un cohete de tres etapas que despegará desde la plataforma SaxaVord en el Reino Unido.
RFA One está diseñado para entregar cargas útiles de hasta 500 kilograms a una órbita sincronizada con el Sol de 500 kilometers.
PLD Space obtuvo €158.9 million, financiados principalmente por España con apoyo de Alemania. En 2023, la compañía voló su demostrador Miura 1 desde suelo español y lo está utilizando para desarrollar el mayor Miura 5.
Miura 5 despegará desde Europe’s Spaceport en la Guayana Francesa y se espera que eleve hasta 540 kilograms a una órbita sincronizada con el Sol.
Un cuarto competidor, MaiaSpace, aún no ha cerrado su acuerdo. La ESA dijo que su proceso de adjudicación “is nearing completion and expected to resume in the coming weeks.”
Los contratos no entregan efectivo por adelantado. Las empresas liberan fondos a medida que alcanzan los hitos acordados, y cada proveedor debe realizar un lanzamiento orbital antes de 2028 para demostrar que puede cumplir. La ESA señaló que las propuestas fueron evaluadas por un comité en función del caso de negocio, la calidad de ingeniería, los recursos, el calendario y el cumplimiento, lo que refleja cuán estrechamente está vinculada la capacidad de lanzamiento con la ejecución técnica y la disciplina del programa, más que con la financiación por sí sola.
“Now it is up to the challengers to prove they can deliver reliable launch services for Europe and compete,” said Lucia Linares, ESA’s head of strategy and launches for space transportation. “Getting to space is not easy and never guaranteed.”
Géraldine Naja, directora de transporte espacial de la ESA, dijo que las adjudicaciones estaban destinadas a impulsar la “competition among European launch providers.”
Bernard Liautaud califica de gran riesgo la dependencia europea de SpaceX
La financiación llega mientras los gobiernos europeos buscan restablecer el acceso independiente al espacio para misiones civiles, comerciales y de defensa, y reducir la dependencia de SpaceX de Elon Musk, el proveedor dominante de lanzamientos a nivel mundial.
Anteriormente, Bernard Liautaud, socio director de Balderton Capital, dijo que la dependencia del continente de SpaceX era un “huge risk” y que Europa necesitaba ser “more self-sufficient.” SpaceX ha sido valorada en alrededor de $400 billion.
Leonardo, Airbus y Thales han acordado fusionar sus negocios de satélites en una nueva empresa con ingresos anuales de unos €6.5 billion ($7.5 billion), cuya operación está prevista para comenzar en 2027, pendiente de aprobación regulatoria.
“Launch capacity is an elementary interest of a state,” dijo Andreas Schwarz, miembro del SPD en la comisión parlamentaria de presupuestos en Alemania.
Añadió que los gobiernos deberían considerar una amplia gama de opciones, desde compromisos de lanzamiento a largo plazo hasta tomar participaciones en proveedores, para garantizar que los satélites puedan ser colocados en órbita cuando se necesiten.
