Equinor considera que un proyecto de exportación de gas natural licuado (GNL) por varios miles de millones de dólares en Tanzania se está volviendo más atractivo para su desarrollo en medio del conflicto en Medio Oriente que ha interrumpido las rutas de suministro de GNL a través del estrecho de Ormuz, dijo el martes un alto ejecutivo de la energética noruega.

Sin embargo, Equinor y su cooperador en el proyecto, Shell, han pasado años en negociaciones difíciles con el gobierno y las autoridades de Tanzania, y el propuesto proyecto Tanzania LNG ha avanzado poco en esta década.

"No se quiere esperar demasiado para poner nuevos volúmenes de GNL en el mercado, así que quizás ahora sea un buen momento para avanzar", declaró Philippe Mathieu, vicepresidente ejecutivo de Exploración y Producción Internacional de Equinor, durante una conferencia energética en Stavanger, Noruega, según informó Reuters.

Mathieu señaló que la crisis de Ormuz, junto con el supuesto hoy cuestionado de que Catar y otros productores del Golfo son los proveedores de petróleo y gas más confiables, ha hecho más atractivo el proyecto en Tanzania, cuyo costo se estima en 42.000 millones de dólares.

"Esto significa que se produce GNL en un área que no está expuesta a este tipo de desafíos geopolíticos", añadió Mathieu.

Shell y Equinor llevan años buscando acuerdos para avanzar con el planificado proyecto de exportación de GNL en Tanzania. El proyecto, que conectaría los hallazgos de gas natural en alta mar frente a Tanzania con una terminal de exportación en la costa, lleva una década en desarrollo. Su larga demora pone de relieve que los grandes desarrollos de GNL a menudo dependen no solo de la geología, sino también de los términos fiscales, la claridad regulatoria y las aprobaciones del gobierno anfitrión antes de que puedan tomarse decisiones finales de inversión.

Hasta ahora, las grandes internacionales de petróleo y gas no han llegado a acuerdos detallados y definitivos con el gobierno de Tanzania sobre los términos y condiciones de lo que podría convertirse en la mayor inversión extranjera del país.

Tras la compra de BG Group en 2016, Shell se convirtió en la operadora de dos bloques en alta mar frente a Tanzania, el Bloque 1 y el Bloque 4, junto con sus socios Medco Energi, a través de Ophir Energy, y Pavilion Energy. En esos bloques se ha descubierto un total de 16 billones de pies cúbicos de gas natural.

Equinor, por su parte, inició perforaciones de exploración en el Bloque 2 frente a las costas de Tanzania en 2011 y ha realizado nueve hallazgos con volúmenes estimados de más de 20 billones de pies cúbicos de gas in situ. En conjunto, estos recursos explican por qué el proyecto ha mantenido su importancia estratégica incluso con un avance lento, y por qué cualquier nuevo impulso dependería de convertir esos hallazgos en un plan de exportación viable.

Por Charles Kennedy para Oilprice.com