La administración de Trump está quitando a los estadounidenses el derecho a opinar sobre los centros de datos antes de que comience la construcción, incluso mientras crece en todo el país el rechazo bipartidista a estas enormes instalaciones impulsadas por IA.

Según The New York Times, la Agencia de Protección Ambiental planea eliminar un requisito federal que obliga a los estados a publicar y recopilar comentarios públicos sobre los permisos de contaminación del aire para los centros de datos y las plantas de gas que los alimentan. El cambio eliminaría una de las pocas oportunidades formales para que los residentes cercanos, los funcionarios locales y los grupos de defensa señalen preocupaciones antes de que los proyectos avancen, en un momento en que los estados ya están lidiando con cómo autorizar la rápida expansión de la infraestructura de IA.

El cambio se aplicaría a las instalaciones que la agencia clasifica como "minor sources", una categoría que los ambientalistas consideran engañosa, ya que estas instalaciones pueden emitir legalmente hasta 250 tons de contaminantes peligrosos al año, una cifra comparable al impacto de una planta de carbón de tamaño mediano cuando se multiplica en un conjunto de permisos.

La abogada Keri Powell, del Southern Environmental Law Center, resumió lo que está en juego para los residentes y advirtió: "People need to have a chance to have a say before they see bulldozers."

La participación pública ya ha marcado una diferencia real antes. En Indiana, la oposición de los residentes llevó a los reguladores a revisar, aunque finalmente aprobar, los permisos para un campus de centros de datos de Google de $832 million cerca del lago Michigan. Esa experiencia se ha convertido en parte de un debate más amplio sobre cuánta supervisión debe acompañar a las grandes instalaciones que pueden transformar el uso local del suelo, la demanda eléctrica y los permisos de aire, incluso cuando se las trata como fuentes individuales y no como parte de una red más amplia de proyectos.

Casi 200 grupos de defensa y más de una docena de estados se han opuesto a la propuesta. La vocera de la EPA, Carolyn Holran, defendió la medida como una forma de dar a los estados más flexibilidad sobre los plazos de permisos, insistiendo en que no debilita los estándares de emisiones. Pero el cambio encaja con un patrón más amplio bajo el administrador de la EPA, Lee Zeldin, quien declaró en 2025 que hacer de Estados Unidos "the artificial intelligence capital of the world" era una prioridad máxima, y la agencia ha propuesto por separado permitir que los desarrolladores inicien la construcción antes de que los permisos sean aprobados.

Una observación pública presentada por 14 states, el District of Columbia y las Cities of New York and Chicago dijo que la propuesta "sidelines ... democratic safeguards." Matt Yglesias, un comentarista de centroizquierda, escribió en X: "This is like they straight-up want to lose the midterms."

La política trasciende las líneas partidistas. El gobernador republicano de Utah, Spencer Cox, ha ordenado a las agencias estatales garantizar oportunidades de comentarios públicos "transparent, meaningful and thorough", mientras que el gobernador de Texas, Greg Abbott, pausó nuevas aprobaciones de permisos para centros de datos en انتظار de una auditoría. La oficina del gobernador de Pennsylvania, Josh Shapiro, dice que el estado mantendrá su propio proceso estricto de revisión sin importar lo que haga Washington.