Eni ha adjudicado a McDermott un contrato submarino valorado entre 500 y 750 millones de dólares para el desarrollo acelerado del campo de gas Cronos, frente a las costas de Chipre, sumando otro gran proyecto offshore a la cartera de pedidos de la contratista.

La contratista con sede en Houston aportará gestión de proyectos, ingeniería, procurement y soporte de instalación para el desarrollo en aguas profundas. McDermott clasifica el contrato como "sustancial", una categoría que define como contratos con un valor de entre 500 y 750 millones de dólares. El acuerdo también representa el primer contrato de proyecto submarino que la compañía recibe de Eni.

Los trabajos contarán con los equipos de instalaciones submarinas y flotantes de McDermott en Houston, Perth, Londres y Kuala Lumpur, además de su flota de construcción marina. Al anunciar la adjudicación, la contratista destacó específicamente su buque de construcción en aguas ultra profundas Amazon, aunque no detalló el cronograma de despliegue del buque ni el alcance específico de la instalación offshore.

El contrato sigue a la aprobación de la inversión final para Cronos a finales de julio, lo que sitúa a uno de los proyectos de gas más observados del Mediterráneo oriental firmemente en la fase de ejecución. La región ha atraído un creciente interés internacional desde el gigantesco descubrimiento de Zohr por parte de Eni frente a Egipto en 2015, con los campos israelíes Leviatán y Tamar ya exportando a Egipto y Jordania, y el alejamiento de Europa del gasoducto ruso desde 2022 ha aumentado la demanda de suministros de GNL del Mediterráneo oriental.

Eni y su socio al 50% TotalEnergies están desarrollando el campo en el Bloque 6, ubicado a unos 185 km al suroeste de Chipre. Cronos contiene más de 3 billones (ingleses) de pies cúbicos de gas inicialmente in situ y será desarrollado con cuatro pozos de producción submarinos. El objetivo es lograr la primera producción de gas en 2028.

Se prevé que la producción alcance una meseta de alrededor de 500 millones de pies cúbicos estándar por día, equivalente a aproximadamente 2,8 millones de toneladas anuales de GNL. En lugar de construir una cadena chipriota independiente de procesamiento y exportación —un enfoque que ha contribuido a los largos retrasos del campo Afrodita en el Bloque 12 de Chipre, descubierto en 2011 pero aún sin desarrollar—, los socios conectarán Cronos a la infraestructura existente al otro lado de la frontera marítima, en Egipto. El gas será transportado a las instalaciones existentes de Zohr de Eni para su procesamiento, antes de pasar a la planta de GNL de Damietta para su licuefacción y exportación, principalmente hacia Europa. Esta estructura es central en el esfuerzo de Eni por poner el campo en producción rápidamente, evitando gran parte del costo asociado a un sistema de procesamiento completamente nuevo.

El desarrollo representa un hito tanto para Eni como para Chipre. Cronos será el primer desarrollo en producción de Eni en el país y el primer proyecto de hidrocarburos de Chipre en alcanzar la producción. Eni y TotalEnergies firmaron el acuerdo clave con los gobiernos de Chipre y Egipto en febrero del año pasado, estableciendo el marco para enrutar el gas a través de la infraestructura egipcia.

Cronos fue descubierto en 2022 y evaluado con el pozo Cronos-2 a principios de 2024. Las pruebas del pozo de evaluación indicaron una producción potencial de más de 150 millones de pies cúbicos estándar por día desde un solo pozo, lo que ayudó a sustentar la decisión de avanzar con un desarrollo acelerado. El Bloque 6 también contiene el anterior descubrimiento de Calypso y Zeus, hallado en 2022, lo que brinda a los socios posibles recursos adicionales si la primera fase se desempeña según lo esperado.

Otros paquetes importantes han ido tomando forma en torno al desarrollo. Westwood Energy ha informado que China Merchants Heavy Industry obtuvo el contrato de la unidad de control flotante, mientras que Baker Hughes ha sido identificado como el favorito para el sistema de producción submarina. Ninguna de estas adjudicaciones ha sido detallada públicamente por Eni de la misma manera que el contrato de McDermott.

Para McDermott, el acuerdo extiende una racha sólida de grandes adjudicaciones offshore. Como informó Splash el mes pasado, la contratista obtuvo un paquete EPCI de más de 1.000 millones de dólares de ADNOC para el desarrollo del campo de gas Umm Shaif, frente a Abu Dabi, que abarca una nueva instalación de aumento de presión, chaqueta y topsides. Estén atentos a nuevas confirmaciones de contratos sobre el sistema de producción submarina y la unidad de control flotante a medida que Cronos avanza hacia su objetivo de primera producción de gas en 2028, y a si se impulsan recursos adicionales del Bloque 6 como Calypso y Zeus.