El alza de los precios de la gasolina y la electricidad en Estados Unidos está reconfigurando el panorama político de cara a las elecciones de medio término de noviembre, mientras candidatos de ambos partidos sitúan la asequibilidad para los consumidores por delante de los mensajes sobre el medio ambiente y el clima.

Según S&P Global Market Intelligence, los precios residenciales de la electricidad en EE. UU. subieron 7% en 2025 frente a 2024. Los usuarios de 46 estados registraron aumentos interanuales, y los de 12 estados y Washington, DC, enfrentaron incrementos anuales de dos dígitos. Entre los factores que impulsan estos aumentos figuran la subida de los costos de la energía, mejoras en la infraestructura, fenómenos meteorológicos extremos, mandatos ambientales y la expansión intensiva en energía de los centros de datos. El despliegue de centros de datos, impulsado por la rápida comercialización de la inteligencia artificial y los servicios de computación en la nube, se acelera en un momento en que la demanda de electricidad en EE. UU. —que se había mantenido prácticamente plana durante casi dos décadas— vuelve a crecer con fuerza, ejerciendo nueva presión sobre la capacidad de generación y las redes de transmisión en múltiples regiones.

En el primer trimestre de 2026, Hawái registró la tarifa residencial de electricidad más alta, con 43.91 centavos por kWh, seguida por California con 36.15 centavos y Nueva York con 32.63 centavos. El promedio nacional se ubicó en 18.70 centavos por kWh.

"Este encuadre de clima versus combustibles fósiles de ciclos anteriores ha dado paso a un encuadre centrado en la asequibilidad [y] el precio de la electricidad para ambos partidos", dijo Scott Segal, director del Policy Resolution Group de Bracewell. Aunque el giro hacia la asequibilidad no significa necesariamente que los demócratas progresistas estén deseosos de llevar plantas de energía a gas natural a sus estados, Segal señaló que "hay un reconocimiento creciente de que la mayoría de los políticos demócratas no está presentando mensajes muy estrictos sobre el medio ambiente o el cambio climático, al menos en la antesala de estas elecciones de medio término". El cambio ocurre aproximadamente tres años después de que la Inflation Reduction Act comprometiera casi $370 mil millones a disposiciones sobre energía limpia y clima —la mayor inversión climática federal en la historia de EE. UU.—, lo que sugiere que, incluso en medio de un respaldo federal sin precedentes a la descarbonización, las prioridades de los votantes a nivel estatal están siendo impulsadas por preocupaciones económicas cotidianas.

La guerra en Irán ha empujado al alza los precios del petróleo y, con ellos, los precios de la gasolina en EE. UU., que ahora son casi $1 por galón más altos a nivel nacional que hace un año, según AAA. En Alaska, donde la gasolina promedió $4.27 por galón el 28 de julio —lo que lo convierte en el cuarto estado más caro—, el candidato republicano en funciones pide aumentar la producción nacional de petróleo para compensar los impactos de precio vinculados al conflicto. La contendiente demócrata sostiene que la guerra está elevando los costos y que, como estado productor de petróleo, los habitantes de Alaska "deberían beneficiarse de eso en el surtidor, no pagar la cuenta de guerras interminables".

Está surgiendo en todo el país un notable pragmatismo energético, que está alejando a los candidatos de sus mensajes tradicionales. S&P Global observa que los gobernadores demócratas en funciones están adoptando un enfoque de todas las fuentes, incorporando diversas fuentes de combustible que incluyen gas natural, junto con energía nuclear y renovable, para satisfacer la creciente demanda.

Sin embargo, esta tendencia no es uniforme en todo el país. En algunos estados como Colorado, los demócratas en funciones enfrentaron una fuerte reacción en sus primarias por ser percibidos como más abiertos a los combustibles fósiles. En Connecticut, el demócrata en funciones considera que el gas natural será la principal fuente de energía del estado en el futuro previsible, mientras que el rival republicano culpa a las políticas libres de carbono por el aumento de los costos.

California representa un giro notable para el estado más verde del país. Sesenta por ciento de los votantes de California dicen que no están dispuestos a pagar más por las energías renovables, y 96% de esos encuestados citan el costo de la energía como un problema. En la contienda por la gobernación, la candidata demócrata enfatiza la asequibilidad por encima de los objetivos climáticos y no ha querido comprometerse a eliminar gradualmente los autos a gasolina para 2035. El candidato republicano quiere terminar con el estándar de cartera renovable del estado y con los créditos de energía renovable, y sostiene que el gas, la energía nuclear y la solar en techos deberían competir en igualdad de condiciones.

Los centros de datos se han convertido en un punto de fricción en el debate sobre la asequibilidad, ya que los votantes culpan cada vez más a estas instalaciones —que requieren enormes cantidades de energía y agua— por el aumento de las facturas de electricidad. S&P Global señala que las posiciones de los candidatos sobre el desarrollo de centros de datos, incluidos en algunos casos moratorios propuestos, podrían afectar directamente sus perspectivas electorales en campañas locales, estatales y federales.

Una encuesta nacional de Politico de 2026 citada por Brookings encontró que casi la mitad de los estadounidenses espera que los costos energéticos de los centros de datos se conviertan en un tema de campaña. Una encuesta separada del Pew Research Center de 2026 halló que 38% de los encuestados consideró que el impacto general de los centros de datos sobre los costos de energía del hogar era mayormente negativo, frente a solo 6% que lo vio mayormente positivo. La encuesta de Pew también reveló diferencias partidarias: por lo general, los republicanos tuvieron opiniones más favorables sobre los centros de datos, viéndolos como herramientas valiosas para el desarrollo económico y como menos dañinos para el medio ambiente que los demócratas.

A nivel estatal, crece la oposición a la construcción de centros de datos. En Texas, 55% de los votantes se opone a nuevas construcciones de centros de datos, pese a que el estado tiene 32 proyectos de generación a gas propuestos. El gobernador de Utah ha exigido un nuevo marco de transparencia y requisitos de energía renovable para los centros de datos, mientras que los principales contendientes en Florida coinciden en que estas instalaciones necesitan una regulación más estricta. Dos condados de Maryland han impuesto moratorias a la construcción de centros de datos.

Brookings informó que analistas en Virginia y Nueva Jersey atribuyeron las victorias demócratas de 2025 a las posturas firmes que los candidatos a gobernador adoptaron contra los centros de datos. Los conservadores también se han sumado a estas críticas; el gobernador de Florida, Ron DeSantis, respaldó una carta de derechos de la IA destinada a proteger a los consumidores de los riesgos vinculados a la IA y a resguardarlos de los costos eléctricos asociados con los centros de datos.

A medida que avanza el ciclo de 2026, candidatos de ambos partidos están atacando el alza de tarifas y asignando la responsabilidad a las grandes tecnológicas y a las necesidades energéticas de sus centros de datos. Los aspirantes electorales están aprovechando la ansiedad pública en torno a la inteligencia artificial y un mayor "techlash" contra las grandes firmas digitales para atraer a los votantes y promover legislación más estricta. En Virginia, por ejemplo, el Senado estatal aprobó recientemente un proyecto de presupuesto que eliminaría un beneficio fiscal de $1.6 mil millones para equipos de centros de datos, una señal clara del cambio en el clima político para los desarrolladores. Operadores de red como PJM Interconnection, que atiende a más de 65 millones de clientes en 13 estados y Washington, DC, han advertido que el crecimiento de la demanda impulsado por centros de datos podría tensionar los márgenes de reserva en los próximos años, lo que agrega urgencia al debate sobre quién paga por nueva generación y transmisión.

Con los costos de la electricidad al frente de la preocupación pública, el tema está listo para dominar el diálogo de campaña este año y bien podría determinar qué candidatos triunfan en las urnas.

Por Andrew Topf para Oilprice.com