Emperor Energy (ASX:EMP) ha firmado una carta de intenciones para perforar un pozo de evaluación en el campo gasífero Judith, considerado el mayor campo convencional de gas sin desarrollar en la Costa Este de Australia.

El acuerdo con ENSCO Australia, subsidiaria de Valaris, asegura la provisión de la plataforma de perforación autopropulsada Valaris 107 para perforar el pozo de evaluación Judith-2, previsto para abril de 2027.

La carta de intenciones establece los principales términos comerciales de la campaña de perforación y garantiza la disponibilidad de la Valaris 107 por un período estimado de 30 días para perforar el pozo, seguidos de 15 días para pruebas de flujo.

También incluye una opción para que Emperor extienda la operación e incorpore un pozo lateral adicional.

Bajo la carta de intenciones, Emperor pagó US$1,5 millones al momento de la firma, y se deben pagar otros US$2,0 millones cuando se ejecute el contrato de perforación definitivo.

Emperor y Valaris tienen como objetivo firmar el contrato de perforación definitivo antes del 31 de octubre de 2026, con todos los términos contractuales restantes por finalizarse en los próximos dos meses.

La Valaris 107 opera actualmente en la cuenca marina de Gippsland y continuará realizando actividades de perforación en la región para otros operadores antes de trasladarse al pozo de evaluación Judith-2. La cuenca de Gippsland, situada frente a la costa sureste de Victoria, ha sido históricamente la provincia petrolera offshore más productiva de Australia y sigue siendo un área activa para la exploración y el desarrollo de gas convencional en la Costa Este.

"La plataforma autopropulsada Valaris 107 opera en las cercanías con un nivel muy alto de seguridad, eficiencia y productividad. Asegurar esta plataforma para abril de 2027 es un gran paso adelante para Emperor Energy mientras la compañía avanza hacia la perforación del pozo de evaluación Judith-2", declaró el CEO, Tim Handley.

Emperor Energy también presentó una versión revisada del plan ambiental (EP) del pozo de evaluación Judith-2 ante la National Offshore Petroleum Safety and Environmental Management Authority (NOPSEMA), en respuesta a una solicitud de información adicional. NOPSEMA es el regulador del Commonwealth encargado de evaluar los planes ambientales offshore, y su aceptación es una aprobación requerida antes de que pueda iniciarse la perforación. La compañía ahora espera la aprobación final del EP para fines de septiembre de 2026.

Se ha evaluado que el campo Judith contiene 166 mil millones de pies cúbicos (BCF) de recursos recuperables de gas contingentes 2C, junto con 1.859 BCF de recursos recuperables de gas prospectivos P50.

El gas fue descubierto en el campo Judith en 1989 mediante el pozo de exploración Judith-1, perforado por Shell Australia. En ese momento, el recurso gasífero descubierto no se consideró para desarrollo adicional debido a las condiciones del mercado y a la abundante oferta de gas existente de otros campos en la cuenca de Gippsland.

Emperor Energy ha reevaluado todos los datos disponibles del campo, incluidos los resultados de un reciente estudio sísmico 3D. Tras esa reevaluación, la compañía considera ahora que existe un recurso gasífero económico sustancial en Judith.

El señor Handley señaló que el programa de perforación del pozo de evaluación Judith-2 permitirá una evaluación detallada de este recurso gasífero y, de tener éxito, podría proporcionar a Victoria reservas de gas adicionales a medida que disminuye la producción de los campos existentes.

El momento de la evaluación llega cuando la atención política en Victoria y a nivel nacional se ha centrado cada vez más en los pronósticos de un estrechamiento de la oferta de gas en la Costa Este en la segunda mitad de esta década, a medida que maduran los campos históricos, incluidos los de la cuenca de Gippsland. Los próximos hitos clave para Emperor incluyen la decisión de NOPSEMA sobre el plan ambiental para fines de septiembre de 2026, la firma del contrato de perforación definitivo antes del 31 de octubre de 2026 y el inicio de la perforación del pozo Judith-2 en abril de 2027.

Las acciones de EMP cayeron 1,30%, hasta 7,6 centavos, lo que valúa a la compañía en 75,17 millones de dólares.

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