La fortuna de Elon Musk y sus opiniones abrasivas sobre cómo deben vivir los demás han vuelto a imponerse al público. Desde una aparente interferencia en la manera en que Estados Unidos conduce sus asuntos exteriores hasta un gasto electoral desmedido orientado a moldear quién elige a los líderes del país, Musk deja claro que su condición de hombre más rico del país —y quizás del mundo— le otorga, según él, una responsabilidad especial para dictar valores.

Una vez más, parece que Musk cree que se le ha pedido servir como líder, conciencia, vidente, asesor económico y técnico en jefe y pesado incansable de la nación. Se trata del mismo Musk que, al inicio de la administración Trump, se presentó como una especie de copresidente junto a Donald Trump —el mismo Musk que podía cerrar unilateralmente programas de ayuda exterior y despedir a cientos de empleados federales, y que podía usar su plataforma de redes sociales X para avivar el fuego del odio público en cualquier dirección personal que le conviniera.

Luego se retiró a sus diversos negocios, en los que Musk es realmente muy bueno, y ese parecía un lugar más cómodo desde el cual presionar por tecnologías de inteligencia artificial y superinteligencia sin regulación, la exploración espacial y la reconstrucción de su negocio de automóviles Tesla —incluso mientras su aliado Trump ha estado demoliendo sistemáticamente la industria de vehículos eléctricos.

Ahora el nombre de Musk ha vuelto a surgir como un objetivo principal de investigación si las elecciones producen un cambio de mayoría en al menos una cámara del Congreso, y no ha perdido tiempo en emitir amenazas contra quienes lo cuestionen. "Quien a hierro mata, a hierro muere", publicó Musk, añadiendo: "Quienes se meten conmigo deben entender que descubriré quién maneja realmente los hilos e iré tras ellos, no solo tras sus títeres".

La decisión sobre Starshield en Ucrania

Hace dos semanas, Starshield —el servicio de comunicaciones militares de Musk bajo contrato con el Pentágono— se ralentizó o incluso se detuvo para las tropas ucranianas en el campo de batalla, cuyos drones perdieron de inmediato la capacidad de alcanzar objetivos dentro de Rusia, incluidas refinerías de petróleo e instalaciones que sostienen los ataques con misiles rusos contra objetivos civiles en Ucrania. La ralentización quedó documentada en un reportaje de The Hill.

Starshield es el contraparte militar Starlink, la red de internet satelital de la cual las fuerzas ucranianas han dependido desde la invasión a gran escala de Rusia en 2022. Esa dependencia significa que las decisiones sobre el acceso —quién las toma y con qué autoridad— tienen peso en el campo de batalla, y eso hace que la pregunta sin resolver sobre quién ordenó la ralentización sea más que una disputa administrativa.

Quién dio la orden de la ralentización que decapitó el sistema quedó sin claridad. Según los reportes, la orden provenía de la Casa Blanca, pero Trump dijo que no fue él, y el Pentágono no dijo nada. Musk señaló que solo una orden presidencial lo involucraría, aunque se reportaron llamadas entre Trump y Musk.

El momento pareció sorprendentemente coincidente: la ralentización se produjo poco después de los llamamientos de Trump a un acuerdo de diésel con Rusia que arrasó con su propio programa de sanciones contra el petróleo ruso y subrayó otros esfuerzos por reintegrar a Rusia, de su estatus de paria, a nuevo socio comercial de Estados Unidos. En la visión del autor, esto mostró a Trump alineándose con una Rusia abiertamente preferida, con poca consideración evidente por la soberanía del Estado ucraniano o la democracia.

El sábado, Musk publicó nuevamente que el "ejército de Ucrania violó los términos de servicio de Starlink y los usó para ataques ofensivos con drones contra personas. Esa laguna se cerró la semana pasada". La ralentización afectó a los drones, aviones y helicópteros militares ucranianos que viajan a más de 100 millas por hora.

The Wall Street Journal, citando fuentes, informó que fue Musk quien tomó la decisión de ralentizar Starlink, y la Casa Blanca quien ordenó restablecerlo —aunque su estado operativo actual sigue siendo cuestionable. Si el servicio ha regresado realmente a plena capacidad, y quién en el gobierno, si alguien, termina explicando la secuencia de decisiones, sigue sin resolverse.

"Usar Starlink, un servicio comercial civil, para ataques ofensivos con drones para matar personas nunca ha estado permitido, ni debería estarlo", dijo Musk en su publicación.

Los demócratas y algunos republicanos en el Congreso querrían saber quién toma las decisiones de seguridad nacional para el país, y quieren obligar a Musk a declarar —un paso que se facilita si hay una mayoría demócrata en la Cámara o el Senado. Según la práctica estándar, el control de la mayoría determina las presidencias de los comités, y los presidentes fijan las agendas de audiencias y emiten citaciones, por lo que una sola cámara que cambie de manos podría decidir si Musk es obligado a comparecer. Quedan sin respuesta las preguntas sobre por qué Musk cree que es su trabajo decirles a otros países que contratan sus servicios de comunicación qué pueden y qué no pueden hacer con la tecnología —y sobre quién está dirigiendo los asuntos exteriores del país.

Perspectivas electorales

Mientras tanto, Musk ha inyectado más de 350 millones de dólares en las campañas de candidatos republicanos, con la mitad destinada a la elección del acosado fiscal general de Texas, Ken Paxton, como próximo senador del estado. Musk claramente ve eficacia en mantener el control republicano del Congreso, cuyas políticas han respaldado muchos de sus negocios.

Más importante aún, ese control ha mantenido a raya las preguntas sobre lo que hizo Musk como jefe del esfuerzo de DOGE (Departamento de Eficiencia Gubernamental) de Trump el año pasado, que buscó recortes gubernamentales por un monto reportado de dos billones de dólares. El esfuerzo quedó muy lejos de esa cifra, pero en el camino Musk y un grupo de jóvenes especialistas en computación sin experiencia lograron cerrar agencias enteras, acceder a personal privada de contribuyentes en aparente violación de la ley, despedir a miles de empleados federales y, en general, sembrar el caos en la idea misma de gobierno.

Musk logró, con la ayuda de Trump, mantener gran parte de esa actividad —por más inexactos que fueran los totales financieros involucrados— en secreto y fuera del alcance del escrutinio público.

Por ello, la elección se perfila como una puerta de entrada para que los demócratas en ascenso pongan a Musk ante audiencias que explorarían exactamente cómo se eliminó todo el programa de ayuda exterior de U.S. AID y con qué efectos negativos, o por qué Musk necesitó obtener la información personal de estadounidenses comunes a partir de registros fiscales y de otro tipo para recortar servicios gubernamentales. Este tipo de audiencias son el principal instrumento del Congreso para examinar la acción ejecutiva, y con la facultad de citación sus comités pueden exigir documentos y testimonios jurados que la administración ha mantenido hasta ahora fuera de alcance.

Al mismo tiempo, los propios negocios de Musk con la NASA en exploración espacial, con el Pentágono en servicios de información y comunicaciones y con otras agencias han florecido. Él ha sido uno de los principales beneficiarios de la presidencia de Trump y de su visión orientada a los negocios.

En el trimestre más reciente, la mayor parte de las donaciones políticas de Musk fue al Senate Leadership Fund (SLF) PAC, muestran los registros electorales. El SLF es un super PAC alineado con los republicanos del Senado; los comités de este tipo pueden aceptar contribuciones ilimitadas siempre que gasten de manera independiente de los candidatos que apoyan, con las donaciones divulgadas en los registros de la Comisión Federal Electoral. Ese grupo, a su vez, apoyó a Paxton, quien está en riesgo de perder ante el demócrata James Talarico en una carrera por un escaño que su partido ha ocupado durante décadas. Texas es el nuevo hogar adoptivo de Musk y le ha ofrecido menos regulaciones gubernamentales, sin impuesto estatal sobre la renta personal ni impuesto corporativo sobre la renta.

Para muchos votantes, sin embargo, Musk queda del lado equivocado en cuanto a la tecnología y los enormes centros de datos necesarios para impulsar su desarrollo. La tensión no es exclusiva de Texas: comunidades de todo el país han sopesado las demandas de electricidad, agua y terreno de las instalaciones que requiere el desarrollo de la inteligencia artificial.

En cualquier caso, en lugar de preocuparse por los cohetes y las estaciones de recarga de Tesla, Musk ha regresado a un papel indeseado en la vida pública.

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Terry H. Schwadron se retiró como editor sénior de The New York Times, fue subdirector editorial de The Los Angeles Times y ocupó puestos de liderazgo en The Providence (RI) Journal-Bulletin. Formó parte de un equipo galardonado con la Medalla de Oro Pulitzer en Los Ángeles, y su equipo compartió varios Premios Pulitzer en Nueva York. Este artículo está adaptado de su comentario, publicado originalmente por Alternet.