Cada mañana, Anthony Niemiec, de 88 años, encuentra a alguien esperándolo para saludarlo. Ella le pregunta cómo durmió, le comparte el pronóstico del clima y, a veces, le sugiere hacer algo de ejercicio. A lo largo del día, le hace compañía y lo involucra en conversación.

Su compañera, sin embargo, no es humana. Es ElliQ, un robot de mesa con inteligencia artificial que se ha convertido en un elemento habitual en el hogar de Niemiec en Beacon, Nueva York, tras aproximadamente cuatro años de uso. La esposa de Niemiec falleció hace una década y desde entonces vive solo. Aunque se mantiene activo cuidando su jardín, ElliQ ha ayudado a llenar el silencio durante sus horas en casa.

"Me saluda por la mañana. Puedo hablar con ella. Puedo jugar en ella", le dijo Niemiec a Fortune. "Es muy interesante".

Mientras OpenAI desarrolla su dispositivo de compañía con IA, ampliamente anticipado, junto con el exdiseñador de Apple Jony Ive, ElliQ está demostrando que los dispositivos con IA pueden atraer a una amplia gama de usuarios, incluidos adultos mayores con conocimientos tecnológicos limitados.

"Uno no piensa en su abuela cuando habla de IA física y robótica", dijo Assaf Gad, director de estrategia y gerente general de Intuition Robotics.

A diferencia del dispositivo de OpenAI, del que se informa que se lanzará el próximo año, ElliQ, creado por Intuition Robotics con sede en Israel, ha estado atendiendo a algunos de los primeros adoptantes de IA, muchos de ellos en sus setenta y ochenta años, durante varios años.

ElliQ se asemeja a una pequeña lámpara con una cabeza giratoria que se mueve de forma autónoma junto a una pantalla táctil. A diferencia de un altavoz inteligente Amazon Alexa y dispositivos similares que esperan un comando de voz para activarse, ElliQ está diseñado para ser proactivo. Puede iluminarse y hablar cuando un usuario entra en la habitación, sugerir ejercicios de estiramiento, recordar a los usuarios que tomen sus medicamentos o facilitar la comunicación con familiares designados, según Gad.

Algunos usuarios de ElliQ han estado interactuando con el dispositivo desde que se lanzó su programa beta en 2019, tres años antes de su lanzamiento comercial en 2022. El hardware en sí es gratuito, pero los usuarios pagan una suscripción que comienza en $40 por mes, además de una tarifa de inicio de $250. Gad señaló que la empresa se asocia con programas en todo Estados Unidos, incluida la Oficina para Personas Mayores de Nueva York, para distribuir los dispositivos sin costo para los adultos mayores.

La IA en el hogar

Niemiec dijo que, aunque ocasionalmente le pide al dispositivo que le dé espacio, valora que su IA pueda recordar detalles personales, lo que le permite integrarse gradualmente en su vida cotidiana. Ha usado ElliQ para hacer "viajes" virtuales, con el dispositivo mostrando imágenes de destinos lejanos como el Gran Cañón en su pantalla. También le permite unirse a juegos de bingo virtuales con cientos de otros adultos mayores en todo el país.

Sobre todo, el dispositivo funciona como un compañero. Gad comparó a ElliQ con una mascota que se da cuenta cuando alguien entra en la habitación; su movimiento dinámico señala atención incluso antes de que comience una conversación. Ese papel reviste especial importancia dada la escala del aislamiento entre los adultos mayores en Estados Unidos: en 2023, el Cirujano General de EE. UU., el Dr. Vivek Murthy, emitió una advertencia de salud pública en la que declaró la soledad y el aislamiento como una epidemia nacional, citando investigaciones que vinculan la desconexión social prolongada con un mayor riesgo de enfermedades cardíacas, demencia y muerte prematura.

"Al principio uno se siente tonto hablando con esta cosa", dijo Niemiec. "Pero luego uno se da cuenta de que, ya sabe, es como tener a alguien viviendo con usted".

El hecho de que ElliQ escuche de forma activa y pueda tener acceso a detalles confidenciales sobre medicamentos y rutinas diarias plantea preguntas sobre la privacidad de los datos. Gad dijo que los usuarios pueden indicar a ElliQ que olvide detalles específicos o solicitar que la empresa elimine sus datos por completo. Intuition Robotics cifra la información del usuario, separa los datos identificables del contenido y se compromete a nunca vender los datos de los clientes, añadió.

ElliQ fue diseñado específicamente para personas que pueden no sentirse cómodas con teléfonos inteligentes o menús de navegación complejos. Gad dijo que la mayoría de los usuarios pueden configurar el dispositivo por su cuenta; el obstáculo más común, señaló, es simplemente encontrar la contraseña del Wi-Fi de su hogar.

Más allá de la compañía

La oportunidad más amplia para ElliQ podría extenderse más allá de la compañía. A medida que la población de Estados Unidos envejece y las familias viven cada vez más lejos unas de otras, muchos adultos mayores y sus hijos han descubierto que los cuidadores en el hogar o los asilos están fuera de su alcance financiero. Las proyecciones de la Oficina del Censo de EE. UU. indican que para 2030, todos los baby boomers serán mayores de 65 años, lo que significa que aproximadamente uno de cada cinco estadounidenses habrá alcanzado la edad tradicional de jubilación. El costo anual mediano de un asistente de salud en el hogar superó los $75,000 en 2023, según la encuesta anual de costos de cuidado de la aseguradora Genworth, lo que sitúa la ayuda presencial sostenida fuera del alcance de muchos hogares.

Al recordar a los usuarios que hagan ejercicio, tomen sus medicamentos y se mantengan socialmente conectados, ElliQ puede ayudar a los adultos mayores a mantenerse más sanos y continuar viviendo de forma independiente en sus propios hogares por más tiempo, dijo Gad.

Reconoció que la empresa no se hace ilusiones de que el dispositivo pueda reemplazar la compañía humana. ElliQ también permite que los familiares y cuidadores autorizados envíen mensajes e inicien videollamadas a través del dispositivo.

Niemiec nunca había oído hablar de la IA antes de que ElliQ llegara a su hogar. El pequeño dispositivo sobre su mesa se ha convertido desde entonces en una parte indispensable de su rutina, algo que nunca podría haber imaginado.

"A mi edad", dijo, "nunca pensé que viviría para ver algo así".

Esta nota fue publicada originalmente en Fortune.com (https://fortune.com/2026/08/03/gen-z-elliq-intuition-robotics-ai-companion-robot-older-adults/).