La CEO de Elevance Health, Gail Boudreaux, no comenzó su carrera en una sala de juntas. Comenzó en una cancha de baloncesto.

"Mi primer trabajo profesional de tiempo completo fue como jugadora de baloncesto profesional en Versalles, Francia", le dijo Boudreaux a Fortune en 2019. "Sin hablar el idioma, subí a un avión, me mudé allí por un año y me uní a un equipo en el que todos hablaban solo francés".

En aquel entonces, Boudreaux se había graduado recientemente de Dartmouth College después de pasar cuatro años equilibrando una licenciatura en psicología con competencias de baloncesto y atletismo. Tras obtener su título en 1982, jugó baloncesto profesional en Francia durante un año antes de unirse a la compañía de seguros de salud Aetna en su primer rol corporativo.

"Lo que aprendí de eso es que puedes hacer cualquier cosa si estás dispuesta a mantener la mente abierta y asumir un desafío", dijo Boudreaux sobre su carrera en el baloncesto.

Esa mentalidad la ha acompañado durante casi una década liderando una de las aseguradoras de salud más grandes de EE. UU. y una de las empresas más grandes del mundo por ingresos. A partir del martes, Elevance Health ocupaba el puesto N.º 31 en el Fortune Global 500 de 2026, con 199.100 millones de dólares en ingresos. Boudreaux es ahora la CEO femenina con mayor ranking en la lista, lo que pone de relieve lo poco común que sigue siendo esa posición incluso a medida que más mujeres alcanzan puestos de alta dirección.

Boudreaux siempre ha tenido talento

Mucho antes de su carrera en la alta dirección, Boudreaux era una atleta destacada.

Comenzó a jugar baloncesto en séptimo grado, compitiendo a menudo con sus hermanos en un grupo juvenil católico local en su ciudad natal de Chicopee, Massachusetts. En Dartmouth, se convirtió en la pieza central del equipo femenino de baloncesto como pívot de 6 pies 2 pulgadas. Anotó 1.933 puntos y capturó 1.635 rebotes, y con frecuencia lideró a su equipo con un promedio de 21,7 puntos por partido.

Boudreaux sigue siendo la única mujer en ganar el premio Jugadora del Año de la Ivy League en tres ocasiones. Su impacto en el programa fue reconocido en 2023, cuando Dartmouth retiró formalmente su camiseta, la N.º 20, e instaló un estandarte permanente en la cancha de baloncesto del Leede Arena en su honor.

"El haber participado en deportes influye mucho en mi forma de liderar", le dijo Boudreaux a CEO NA Magazine en 2022. "Los negocios son muy parecidos a un mercado de equipo".

También ha señalado que su trayectoria atlética influye en su forma de contratar personal. "He contratado a muchos atletas, y lo que me gusta de ellos es que están dispuestos a asumir riesgos, enfrentar desafíos, y los buenos entienden su rol", le dijo Boudreaux a la NCAA en 2016. "La mejor habilidad que aportan recién graduados es la capacidad de seguir instrucciones, recibir orientación, aprender cosas nuevas y ser parte de un proyecto o equipo más grande".

Boudreaux ha dicho que su estilo de liderazgo refleja las lecciones del baloncesto sobre roles, responsabilidad y trabajo en equipo. "Entreno todos los días en el trabajo, y mis habilidades son las más adecuadas para donde estoy", le dijo a Dartmouth Alumni Magazine.

De la cancha de baloncesto a la sala de juntas

Tras su breve carrera de baloncesto en Francia, Boudreaux se incorporó a Aetna, donde pasó dos décadas antes de pasar a liderar Blue Cross of Illinois. Más tarde se convirtió en CEO de UnitedHealthcare en 2011, siendo la primera mujer en ocupar ese puesto.

En 2017, asumió el control de Anthem, que posteriormente fue rebautizada como Elevance Health como parte del esfuerzo de la empresa por señalar una expansión hacia servicios de salud integrales en lugar de limitarse únicamente a los seguros.

Desde entonces, Boudreaux ha supervisado la adquisición de CareBridge por parte de Elevance, una empresa de atención médica a domicilio, como parte de un cambio más amplio hacia el manejo de enfermedades crónicas y servicios de salud mental. El negocio de la compañía ha seguido creciendo. En 2025, Elevance reportó 177 mil millones de dólares en ingresos, casi 15 mil millones más que la siguiente empresa de salud más grande de EE. UU., Centene.

Esa escala ayuda a explicar por qué las decisiones de liderazgo de Elevance atraen atención más allá de la industria de los seguros de salud. Como una de las empresas de salud que cotizan en bolsa más grandes, su movimiento hacia servicios de atención más integrados refleja un impulso más amplio en el sector salud para gestionar costos y necesidades de los pacientes más allá de la cobertura tradicional.

El conducto del deporte universitario al liderazgo

La conexión entre los deportes y el liderazgo es más que anecdótica.

Un informe de 2025 de Women Business Collaborative encontró que el 12,7% de las mujeres que son CEOs de empresas del Fortune 500 practicaron deportes universitarios. Dos tercios de ese grupo tenían antecedentes en salud y bienes de consumo.

Una encuesta de 2023 de Deloitte encontró que el 69% de las mujeres que ganan más de 100.000 dólares al año y ocupan puestos de liderazgo habían practicado deportes competitivos.

La influencia de Boudreaux ahora se extiende más allá de Elevance. Su ascenso también refleja un cambio más amplio en el panorama corporativo: cada vez más mujeres están alcanzando los niveles más altos del mundo empresarial, pero siguen siendo una pequeña minoría. Solo 38 de las empresas del Global 500 de este año están dirigidas por mujeres, mientras que un récord de 55 mujeres lideran empresas del Fortune 500.

"Siento firmemente que tienes que ser tú misma sin importar cuáles sean tus desafíos", le dijo anteriormente Boudreaux a Fortune. "Es muy importante nunca perder de vista lo que te llevó a esa posición".

Esta nota se publicó originalmente en Fortune.com