Element 25 (ASX:E25) ha firmado un acuerdo vinculante a largo plazo para la compra de concentrado de manganeso con una filial de OM Holdings (ASX:OMH), correspondiente a la producción de su mina Butcherbird, ubicada en la región de Pilbara, en Australia Occidental.

Butcherbird es el mayor depósito terrestre de manganeso de Australia y uno de los pocos proyectos manganesíferos a nivel mundial que se posiciona para suministrar materia prima destinada a la producción de sulfato de manganeso de alta pureza (HPMSM) de calidad para baterías, un material precursor clave para los cátodos de baterías de iones de litio de níquel-manganeso-cobalto (NMC) utilizadas en vehículos eléctricos.

El concentrado servirá como materia prima futura para la producción de HPMSM y respalda la expansión planificada por Element 25 en la operación de Butcherbird, conocida como BBX.

El director general de Element 25, Justin Brown, señaló que el acuerdo establece un canal de venta a largo plazo para el concentrado de manganeso de BBX, cuyo objetivo es alcanzar una tasa de producción ampliada de 1,1 millones de toneladas por año (Mtpa). Brown describió el acuerdo como un hito clave para el avance de BBX en materia de desarrollo y financiación.

"Este acuerdo asegura un socio comprador de alta calidad a largo plazo para el concentrado de manganeso producido en nuestras operaciones ampliadas de Butcherbird, extendiendo nuestra relación existente con OMH y su filial, OMM", indicó Brown.

"OMH cuenta con una capacidad consolidada de fundición en la cadena de valor posterior, lo que proporciona una sólida base comercial para el Proyecto Butcherbird durante los primeros cinco años de operación, y potencialmente más allá de ese período."

Brown informó a los accionistas que contar con un socio comprador sólido representa un avance significativo en la reducción de riesgos del proceso de desarrollo de la expansión de Butcherbird, brindando a los prestamistas e inversores la confianza necesaria para respaldar la financiación del proyecto.

"La estructura de nuestro acuerdo ofrece certeza en los ingresos y, al mismo tiempo, preserva la exposición al mercado, garantizando que participemos en condiciones alcistas sin comprometer la estabilidad", afirmó Brown.

"Es importante destacar que el acuerdo mantiene nuestra flexibilidad estratégica, lo que permite a Element 25 seguir avanzando en la creación de valor añadido", añadió.

El contrato de compra sigue a los recientemente anunciados acuerdos a largo plazo de servicios mineros y transporte de mineral con ReGroup Australia para BBX. La empresa también ha avanzado en alianzas posteriores en la cadena de valor para HPMSM, incluyendo un acuerdo previamente anunciado con General Motors para el suministro de sulfato de manganeso monohidratado de calidad para baterías.

La expansión de Butcherbird por parte de Element 25 se basa en un estudio de factibilidad actualizado de enero de 2025 y en una reserva de mineral actualizada de 101,4 millones de toneladas (Mt) con un 10,4% de manganeso, que contiene 10,54 Mt de manganeso. El estudio respalda una vida útil de mina (LOM) operativa superior a 18 años con la tasa de procesamiento planificada.

A medida que los contratos pendientes restantes para BBX se acercan a su finalización, Element 25 prevé la finalización mecánica y la puesta en marcha en el primer trimestre del calendario civil (Q1 CY2027).

OM Holdings es un productor consolidado de aleaciones de manganeso y opera instalaciones de fundición de manganeso en Malasia, lo que la posiciona como un cliente industrial en la cadena de valor posterior para la producción de Butcherbird. El acuerdo se produce en un contexto en el que gobiernos como los de Australia, Estados Unidos y la Unión Europea han designado el manganeso como mineral crítico, reflejando la creciente importancia de las cadenas de suministro tanto para la fabricación de acero como para los materiales de baterías.

Las acciones de E25 cotizaban a 25 centavos, con una capitalización de mercado de 84,71 millones de dólares, antes de la apertura del mercado.