Eldorado Gold (TSX: ELD; NYSE: EGO) estudia una expansión de 43% de su planta de procesamiento de McIlvenna Bay y un nuevo circuito de plata-plomo, mientras la mina de cobre-zinc-oro-plata de Saskatchewan avanza hacia la producción comercial.

Más de 400,000 toneladas de material están listas para procesarse, y el proyecto produjo concentrados de zinc y pirita en julio, después de obtener su primer concentrado de cobre en junio. Eldorado estima el capital del proyecto en $952 millones (C$1.32 billion) desde junio de 2024 hasta la producción comercial, que sigue prevista para el tercer trimestre.

“First production achieved, a study underway to evaluate a potential mill expansion and the addition of a silver-lead circuit, and significant district-scale exploration potential” bode well, dijo el presidente de Eldorado, Christian Milau, en un comunicado el miércoles. “We look forward to continuing to work with governments and Indigenous partners.”

Saskatchewan diversifica

Ubicada a unos 65 km al oeste de Flin Flon, Man., McIlvenna Bay incorpora producción comercial de cobre y zinc, además de subproductos de oro y plata, a una industria minera de Saskatchewan más conocida por la potasa y el uranio. La mina subterránea se convirtió en el primer activo de Eldorado en Saskatchewan mediante su adquisición de Foran Mining en abril y fue uno de los primeros proyectos remitidos a la Major Projects Office de Ottawa el pasado septiembre.

La mina ha quedado conectada a la red de SaskPower mediante una nueva línea de transmisión de 85 km y una subestación. Esa infraestructura es importante porque permite que un proyecto subterráneo remoto pase del desarrollo a operaciones de largo plazo usando energía de red, al tiempo que respalda una huella de procesamiento mayor que Eldorado estudia ahora. Unas 380 personas trabajan a tiempo completo en McIlvenna Bay, y se espera que el empleo aumente a alrededor de 450 una vez que se alcance la producción comercial. Cerca de 34% de la fuerza laboral actual es indígena.

Se espera que McIlvenna Bay produzca este año entre 5 million to 10 million lb. de cobre, 3,000 to 6,000 tonnes de zinc, 5,000 to 10,000 oz. de oro y 100,000 to 200,000 oz. de plata, a medida que aumentan las operaciones.

Durante su vida útil proyectada de 18 años, se espera que la operación promedie anualmente 41 million lb. de cobre, 54 million lb. de zinc, 20,000 oz. de oro y 444,000 oz. de plata, según el estudio de factibilidad de Foran de March 2025.

La exploración continúa

Eldorado también realiza alrededor de 14,000 metres de perforación este año para respaldar oportunidades mineras futuras. Los principales objetivos de exploración incluyen la cercana zona Tesla y el depósito Bigstone.

Ottawa ha respaldado a McIlvenna Bay con financiamiento sustancial. Natural Resources Canada comprometió hasta $20 million en December 2024 para la conexión de transmisión, la subestación y la infraestructura de carga para vehículos eléctricos. Innovation, Science and Economic Development Canada siguió con $41 million en January 2025 para tecnologías limpias en la mina.

The Canada Growth Fund acordó en May 2025 comprometer alrededor de $156 million junto con coinversores para el desarrollo y la construcción del proyecto.

Junto con el proyecto de cobre-oro Skouries en Greece, McIlvenna Bay está aumentando la exposición de Eldorado al cobre, junto con su negocio consolidado de oro.

“El progreso logrado en McIlvenna Bay es un claro ejemplo de lo que Canada puede lograr cuando gobiernos, socios indígenas, trabajadores e industria trabajan juntos”, dijo el ministro de Energía y Recursos Naturales, Tim Hodgson, en el mismo comunicado.

“Como una de las nuevas fuentes más significativas de cobre y zinc en Canada, este proyecto está fortaleciendo nuestra prosperidad económica y nuestra seguridad nacional en un momento en que nunca hemos necesitado construir para nosotros mismos más.”