Egipto y Libia, según informes, están cerca de un acuerdo para construir un oleoducto de petróleo de 800 kilómetros que conecte Tobruk con Alejandría, estableciendo una ruta directa para que el crudo libio llegue a las refinerías egipcias mientras el conflicto con Irán interrumpe los canales tradicionales de suministro del Golfo de Egipto.

El oleoducto propuesto tendría un costo estimado de más de $1.000 millones, según un funcionario gubernamental que habló con Asharq Bloomberg bajo condición de anonimato. Ambos países están evaluando ahora las estructuras de financiamiento, los planes de implementación y la capacidad final del oleoducto, que dependerá de los volúmenes de exportación disponibles de Libia y de la capacidad de procesamiento de las refinerías egipcias.

La iniciativa surge mientras Egipto trabaja con urgencia para reemplazar los suministros de crudo interrumpidos por el cierre del estrecho de Ormuz. El Cairo busca importar al menos 1 millón de barriles de crudo libio por mes tras la suspensión de los suministros kuwaitíes, según un funcionario del gobierno egipcio citado previamente por Asharq Bloomberg.

Un oleoducto directo Tobruk–Alejandría le daría a Egipto acceso al crudo libio sin depender de envíos en buques tanque, al tiempo que ofrecería a Libia otra vía para su petróleo mientras la producción alcanza su nivel más alto en más de una década. La ruta terrestre también evitaría el canal de Suez y el complejo de oleoductos SUMED, la infraestructura existente de tránsito de petróleo de este a oeste de Egipto, al abastecerse de un vecino occidental en lugar del Golfo.

Libia produce actualmente alrededor de 1,43 millones de barriles por día de crudo y otros 49.000 bpd de condensado, lo que eleva la producción total de líquidos a aproximadamente 1,48 millones de bpd. El presidente de la National Oil Corp., Masoud Suleman, ha dicho que el país avanza hacia 1,5 millones de bpd. Las cifras son relevantes dado que el sector petrolero libio ha sido interrumpido repetidamente por la inestabilidad política y el conflicto interno desde 2011, lo que convierte la producción sostenida cerca de los niveles actuales en un desarrollo relativamente reciente.

El plan del oleoducto sigue a las conversaciones entre el primer ministro egipcio, Mostafa Madbouly, y el primer ministro del Gobierno de Unidad Nacional de Libia, Abdul Hamid Dbeibeh, centradas en ampliar la cooperación en refinación de petróleo, gas natural y electricidad.

Para Libia, el proyecto podría abrir otro mercado para su producción en aumento, al tiempo que permitiría que una parte del crudo regresara como productos refinados para el consumo interno. Para Egipto, el acuerdo aportaría materia prima adicional para su sistema de refinación mediterráneo —anclado por instalaciones en Alejandría y sus alrededores— en un momento en que las rutas de suministro del Golfo siguen expuestas al conflicto en Irán.

La National Oil Corp. de Libia no respondió a la solicitud de comentarios de Asharq Bloomberg.

Por Charles Kennedy para Oilprice.com