A medida que la revolución de la IA enfrenta una creciente resistencia, el costo ambiental de los centros de datos se ha convertido en una preocupación importante. Se proyecta que la demanda de centros de datos en EE. UU. se duplique entre 2025 y 2027, intensificando el escrutinio sobre los recursos energéticos e hídricos que consumen estas instalaciones. Las cargas de trabajo de entrenamiento e inferencia de IA requieren racks de servidores cada vez más densos que generan mucho más calor que la computación convencional, llevando los métodos tradicionales de refrigeración por aire a sus límites. Más de 1,200 empleados de los principales laboratorios de IA firmaron una declaración esta semana pidiendo al gobierno de EE. UU. que ayude a construir herramientas para desacelerar el desarrollo, mientras que trabajadores y líderes de la industria por igual presionan a los responsables de políticas para que aborden el impacto de la tecnología en el empleo.

Christophe Beck, CEO de Ecolab (N.º 280 en la lista Fortune 500), dice que ha destinado $7 mil millones en los últimos seis meses para abordar uno de los problemas más urgentes: el uso del agua. Una sola instalación de centro de datos puede consumir millones de galones de agua por día, gran parte a través de sistemas de refrigeración evaporativa que liberan agua al aire. Beck cerró recientemente una adquisición de $4.75 mil millones de la empresa de refrigeración líquida con sede en Calgary, CoolIT, junto con inversiones relacionadas diseñadas para expandir el papel de Ecolab en la gestión avanzada del agua para industrias de alta tecnología.

El acuerdo ilustra cómo los jugadores industriales establecidos se están posicionando dentro de una economía impulsada por la IA. A medida que los principales hiperescaladores, incluidos Google, Microsoft y Meta, trabajan hacia sus propios compromisos de reponer más agua de la que consumen para 2030, se espera que la demanda de tecnologías avanzadas de refrigeración y reutilización de agua crezca significativamente. Para esta empresa de 103 años, la adquisición profundiza su participación más allá del tratamiento del agua para incluir el diseño de sistemas de refrigeración de chips, la optimización del uso de energía y la gestión general de sistemas.

«Toda la idea es ayudar a las empresas a producir mejores productos, resultados, rendimientos y datos de maneras que sean respetuosas con las comunidades y los recursos naturales», dijo Beck. «Protegemos un tercio de la producción mundial de alimentos, una cuarta parte de la energía generada, a 1,700 millones de personas de infecciones y suficiente agua para las necesidades de bebida de 850 millones».

CoolIT permitirá a Ecolab acelerar su negocio de alto margen de suministro de agua ultrapura para la fabricación de semiconductores, agua de refrigeración para la generación de energía y servicios más amplios de gestión del agua. La adquisición proporciona acceso a tecnología de circuito cerrado que captura el calor de los chips de alta densidad sin rociar ni evaporar agua al aire: una capacidad de importancia crítica a medida que aumentan las densidades de los centros de datos y las instalaciones enfrentan crecientes restricciones en los suministros de agua locales.

«Podemos generar energía, no podemos generar agua… tenemos comunidades que se resisten por muchas razones justificadas», dijo Beck. «Ahora tenemos una solución que realmente nos permite hacer que los centros de datos sean neutros en agua».

Beck enfatizó que la estrategia también refuerza los compromisos de sostenibilidad de Ecolab y su promesa de marca de «proteger lo que es vital». La ambición para 2030 de la empresa, originalmente establecida en 2019, tiene como objetivo reducir a la mitad las emisiones de carbono, ayudar a los clientes a conservar 300 mil millones de galones de agua anualmente y proteger a 2 mil millones de personas de enfermedades transmitidas por alimentos.

Como dijo Beck: «¿Qué no podría gustar? Más dinero, más crecimiento, mejor impacto y potenciar a las mejores industrias del mundo».

Esta historia se publicó originalmente en Fortune.com.