Samuel Tunick, un activista de Atlanta, es el primer estadounidense conocido que enfrenta un cargo penal federal por presuntamente usar una "contraseña de coacción" durante una revisión fronteriza sin orden judicial en el Aeropuerto Internacional Hartsfield-Jackson de Atlanta en enero de 2025.

El cargo fue presentado bajo 18 U.S.C. § 2232, una ley federal rara vez invocada que prohíbe destruir propiedad a sabiendas para impedir que las autoridades la incauten. Los fiscales alegan que Tunick activó un código de coacción en su teléfono durante una revisión de Customs and Border Protection el 24 de enero de 2025, antes de que los agentes incautaran el dispositivo.

Según The Guardian, el caso es el primer procesamiento penal conocido en Estados Unidos relacionado con esta función debido al uso de una contraseña. Tunick se declaró no culpable. Se espera que un juez federal decida sobre su moción para suprimir pruebas no antes de finales de octubre.

Una contraseña de coacción es un código de desbloqueo secundario configurado junto con el código habitual del usuario. Ingresar el PIN normal abre el teléfono como de costumbre. Ingresar el código de coacción hace que el dispositivo realice un borrado inmediato e irreversible al eliminar las claves de cifrado que permiten que los datos almacenados sean legibles solo con el código correcto, lo que en la práctica devuelve el teléfono a un estado en blanco.

La función está integrada en GrapheneOS, una versión de Android reforzada para la privacidad, creada exclusivamente para teléfonos Google Pixel y utilizada por periodistas, activistas e investigadores de seguridad. El sistema operativo agregó la función de PIN de coacción en junio de 2024 para situaciones en las que alguien es obligado físicamente a entregar un dispositivo.

Edward Snowden llamó previamente la atención sobre GrapheneOS cuando dijo que lo usaba a diario.

I use GrapheneOS every day. — Edward Snowden (@Snowden) November 4, 2022

I use GrapheneOS every day.

— Edward Snowden (@Snowden) November 4, 2022

GrapheneOS y otros sistemas móviles centrados en la privacidad han aparecido antes en disputas legales. En 2023, como informó Decrypt, los tribunales encontraron límites en el monitoreo de smartphones cuando dispositivos que ejecutaban sistemas operativos centrados en la privacidad, incluido GrapheneOS, resistieron software de vigilancia instalado por orden de un juez.

Los abogados de Tunick dicen que el incidente aeroportuario de enero de 2025 encaja con el tipo de escenario coercitivo para el que fue diseñada la función de coacción. Según sus abogados, agentes de Customs and Border Protection trasladaron a Tunick a una sala de inspección secundaria cuando regresó de República Dominicana y exigieron acceso a su teléfono sin una orden judicial. Bajo la llamada excepción de búsqueda fronteriza de la Cuarta Enmienda, CBP afirma tener autoridad para inspeccionar dispositivos antes de que un viajero ingrese formalmente a Estados Unidos.

Las revisiones de dispositivos en la frontera se han convertido en un foco recurrente de debate sobre libertades civiles porque los teléfonos pueden contener años de mensajes, fotos, datos de navegación, historial de ubicación y registros laborales. Grupos de derechos han argumentado que el volumen y la sensibilidad de los datos modernos de los teléfonos hacen que las revisiones de dispositivos sean sustancialmente distintas de las inspecciones de equipaje, mientras que las agencias fronterizas siguen apoyándose en facultades especiales de búsqueda en los puertos de entrada.

Sus abogados también dicen que a Tunick se le negó un abogado y que no le leyeron sus derechos Miranda. Los documentos judiciales señalan que después de que Tunick proporcionó un código, "the screen went blank, flashed several times, and the phone appeared to restart." De todos modos, los agentes incautaron el teléfono y lo dejaron entrar al país poco después.

La acusación del gobierno señala que Tunick proporcionó "a passcode to border agents that caused the phone to delete the digital contents" antes de que el dispositivo fuera incautado.

La Electronic Frontier Foundation mantiene una guía pública sobre derechos relacionados con dispositivos en la frontera de Estados Unidos, como parte de un movimiento más amplio hacia herramientas que priorizan la privacidad. La moción de Tunick para suprimir pruebas sigue pendiente, con una decisión esperada no antes de finales de octubre.