Para los estadounidenses que buscan una comida asequible fuera de casa, la geografía juega un papel determinante en lo que pagarán por la clásica combinación de hamburguesa con queso, papas fritas y refresco.

Según el reciente informe State of Local Commerce de DoorDash, $15 siguen siendo suficientes para cubrir el trío en solo un puñado de ciudades de Estados Unidos. El llamado Índice de la Hamburguesa con Queso de la plataforma de entrega — que rastrea el costo promedio de una hamburguesa con queso, papas fritas y un refresco en ciudades estadounidenses — encontró que solo cuatro de las ciudades analizadas registraron un precio promedio inferior a $15: Austin y Laredo en Texas, Lincoln en Nebraska, y Detroit en Michigan.

Austin se ubicó como la más económica a $12.94.

"El Índice de la Hamburguesa con Queso es una excelente manera de destilar la información en una métrica simple, divertida y con la que la gente puede identificarse", dijo Jessica Lachs, directora de análisis de DoorDash, a Fox News Digital.

En el extremo opuesto del espectro, la misma comida cuesta un promedio de $28.28 en Anchorage, Alaska — más del doble del precio en Austin.

"No hay una sola economía. Hay muchas economías locales", dijo Lachs. "La misma canasta de productos — una hamburguesa con queso, papas fritas y una bebida — cuesta $12.94 en promedio en Austin, Texas, pero $28.28 en Anchorage, Alaska."

Las diez ciudades con mejor relación calidad-precio identificadas en el estudio se concentran en el Medio Oeste y Texas, con cuatro ciudades del Lone Star State en la lista. Después de Austin, los mercados más económicos fueron Laredo, Texas ($13.39); Lincoln, Nebraska ($13.86); Detroit ($14.99); y Philadelphia ($15.41), completando los cinco primeros.

DoorDash señaló que, si bien los precios variaban significativamente según la región, las ciudades del Sur y el Sudeste tienden a beneficiarse de costos operativos estructuralmente más bajos, lo que ayuda a la región a ubicarse entre las más económicas tanto para comidas en restaurantes como para productos de supermercado.

Los hallazgos se producen en un momento en que comer fuera de casa sigue volviéndose más caro, incluso cuando los precios de muchos productos básicos de supermercado y del hogar se han estabilizado. DoorDash encontró que el precio promedio de la combinación de hamburguesa con queso, papas fritas y refresco aumentó 3.2% durante el último año. Los datos federales de inflación han mostrado un patrón similar: el Índice de Precios al Consumidor de la Bureau of Labor Statistics ha registrado de manera constante que la inflación de alimentos fuera del hogar se mantiene por encima de la inflación de alimentos para consumo en el hogar en los últimos meses, una divergencia que ha persistido incluso cuando la inflación general se ha desacelerado.

Si bien el aumento en los precios de la carne de res ha llamado la atención este año, DoorDash dijo que los precios más altos en los restaurantes parecen reflejar costos operativos más amplios — incluida la mano de obra, el alquiler y la energía — en lugar de los costos de alimentos por sí solos. Esa evaluación coincide con un período en el que más de 20 estados de Estados Unidos aumentaron su salario mínimo, sumando presión de costos para restaurantes que operan con márgenes reducidos. Las principales cadenas de comida rápida han respondido a la reacción de los consumidores con paquetes de valor promocionados de manera agresiva — incluido el $5 Meal Deal de McDonald's y ofertas limitadas similares de competidores — lo que indica que la sensibilidad a los precios se ha convertido en un factor competitivo central en toda la industria.

Para los comensales, la implicación práctica es contundente: los mismos $15 que cubren una comida completa en Austin apenas alcanzarían para pagar la mitad de una en Anchorage.

El informe completo de DoorDash State of Local Commerce está disponible en about.doordash.com/en-us/state-of-local-commerce.