En las primeras etapas de construcción de una empresa, los fundadores a menudo moderan sus expectativas y hacen proyecciones conservadoras sobre el éxito futuro. El cofundador y CEO de DoorDash, Tony Xu, ahora advierte a los emprendedores contra el limitar sus ambiciones, un error que él mismo cometió.

"Creo que muchas veces, como emprendedor, tienes que aplicar el algoritmo ambicioso", dijo Xu en el podcast Uncapped with Jack Altman. "Tienes que seguir avanzando hasta el final y ver si hay más".

La lección proviene de su experiencia al buscar financiación inicial para DoorDash en la primavera de 2013. Apenas unos meses después del lanzamiento de la empresa, con aproximadamente 150 clientes y 10,000 dólares en ventas, los cuatro cofundadores solicitaron ingreso a la aceleradora de startups Y Combinator, cuyos exalumnos incluyen Airbnb, Stripe y Reddit. Cuando se les preguntó cuántos ingresos creían que el negocio podría generar eventualmente, el equipo ofreció una cifra que en su momento parecía ambiciosa, pero que ahora resulta sorprendentemente modesta para una empresa valorada en 87 mil millones de dólares.

"Estimé algo así como 100 millones de dólares en ingresos", continuó Xu. "Afortunadamente, nos equivocamos por varios órdenes de magnitud".

DoorDash realmente alcanzó esa marca de ingresos anuales en 2018, y desde entonces ha acelerado bruscamente. Los ingresos del primer trimestre de este año llegaron a 4 mil millones de dólares, aproximadamente 40 veces la proyección anual original de los fundadores en un solo trimestre. La empresa superó a competidores anteriores como Grubhub para convertirse en la plataforma de entrega de comida más grande de Estados Unidos, ya que la adopción generalizada de los smartphones y el cambio en los hábitos de los consumidores impulsaron la demanda de servicios de entrega a domicilio. El crecimiento de la empresa se ha extendido más allá de sus orígenes en Silicon Valley: el total de pedidos en Estados Unidos y más de 40 otros países creció un 27% interanual, alcanzando 933 millones.

"Es muy difícil como emprendedor, cuando estás trabajando desde tu apartamento, saber qué tamaño podría alcanzar algún día", dijo Xu. "Resulta que mucha gente come comida".

Los fundadores dicen que ser 'delirante' y 'loco' es esencial

Los fundadores que han construido negocios de mil millones de dólares son cada vez más sinceros sobre la mentalidad poco convencional detrás de su éxito. Ya sea descrita como "delirante" o "loca", muchos atribuyen a la adopción de un pensamiento audaz e infrecuente como un impulsor clave de sus logros.

El cofundador de Chess.com, Danny Rensch, lanzó su plataforma en línea en un momento en que su vida personal estaba al borde del colapso. Aunque al principio dudó de que su visión fuera realista, atribuye parte del éxito de Chess.com a cierto grado de autoconvicción. Tras años de esfuerzo sostenido, Rensch escaló la plataforma hasta convertirla en un destino destacado para el ajedrez digital, alcanzando una valoración de 1 mil millones de dólares en 2023. Hoy, la plataforma recibe decenas de millones de partidas diarias, con cientos de millones de usuarios en todo el mundo.

"La idea de que Chess.com podría llegar a ser lo que yo pensaba que podía ser requirió que fuera delirante", Rensch le dijo a Fortune el año pasado, haciendo eco de la perspectiva de su amigo, el cofundador de Bonobos, Andy Dunn. "La creencia de que ves algo que aún no existe y lo delirante que eso es, es el requisito para todo emprendedor exitoso".

El multimillonario Mike Repole sostiene que un grado de locura es esencial para el éxito emprendedor. Este emprendedor serial cofundó y vendió las empresas de bebidas Glaceau (Smartwater, Vitaminwater) y BodyArmor a Coca-Cola por un total combinado de 9.7 mil millones de dólares. En el camino, reconoció haber fracasado múltiples veces. Dado que aproximadamente dos tercios de las startups cierran dentro de una década, Repole enfatiza que los fundadores deben persistir incluso cuando las circunstancias invitan a la retirada.

"Los primeros cinco años para un emprendedor, yo los llamo los años de supervivencia. Cada día podrías ir a la quiebra", dijo Repole en una entrevista de 2025 con School of Hard Knocks. "Empecé siendo loco… La gente loca cambia el mundo".

George Arison, un emprendedor experimentado y CEO de la plataforma de citas LGBTQ+ Grindr, le dijo a Fortune que ser "arrogante y loco" es un requisito previo para los fundadores que aspiran al éxito en Estados Unidos. Arison asumió ambas cualidades, impulsado por la motivación de lograr lo que parece imposible. Grindr ahora tiene una capitalización de mercado de 3.2 mil millones de dólares y continúa creciendo rápidamente año tras año.

"Uno de mis motivos en la vida es hacer cosas imposibles; así es como he moldeado mi vida", dijo Arison en la conferencia Brainstorm Tech 2024 de Fortune. "Toda mi vida es imposible; y ahora estoy aquí haciendo esto, y mira dónde nací. Nada es realmente imposible".

Esta historia se publicó originalmente en Fortune.com.