Dolly Parton ayudó a transformar a Pigeon Forge, Tennessee, de un pequeño pueblo de montaña en un destino turístico global, creando empleos, impulsando a los negocios locales y retribuyendo a la comunidad del este de Tennessee que consideraba su hogar, dijo el administrador municipal David Wear a FOX Business.

"Pigeon Forge y Dollywood crecieron juntos, en cierto modo", dijo Wear. "Después de eso, realmente despegó y tuvo un enorme impacto económico en nuestra zona".

La icónica cantante de música country falleció en Nashville el 25 de agosto a los 80 años tras una "breve batalla contra el cáncer", confirmó su equipo a Fox News Digital. Su muerte provocó homenajes en todo el mundo y ha afectado profundamente a la comunidad donde la influencia de la estrella está entretejida en la economía local.

Parton se asoció con los operadores de Silver Dollar City, un parque temático ya existente en Pigeon Forge, para inaugurar Dollywood en 1986. La atracción ayudó a poner a Pigeon Forge "en el mapa mundial", atrayendo visitantes de todo Estados Unidos y del resto del mundo, según Wear. El parque se encuentra cerca de la entrada al Parque Nacional de las Great Smoky Mountains, el parque nacional más visitado de Estados Unidos, y la zona en general ya atraía viajeros por el corredor montañoso mucho antes de que Dollywood acelerara ese crecimiento.

"[Dollywood] es un lugar maravilloso. Ha puesto a Pigeon Forge no solo en el mapa, sino en el mapa mundial, donde la gente sabe que Dolly es de aquí y eso es lo que piensan cuando vienen a esta zona", dijo Wear.

Ese flujo de visitantes ha generado un efecto dominó para los negocios de toda la región. Dollywood también es el mayor empleador del condado de Sevier, según Wear, generando empleos y salarios para las familias locales.

Desde el principio, Parton quiso asegurarse de que "su gente" pudiera encontrar trabajo y construir una vida en la comunidad donde creció, dijo Wear.

"Ella siempre se refería a su hogar en el condado de Sevier como 'mi gente'", comentó.

Aunque Pigeon Forge recibe millones de visitantes al año, Wear dijo que sigue siendo un pueblo muy unido de unos 6.300 habitantes.

En los días posteriores a la muerte de Parton, los vecinos han compartido historias personales sobre la ícono del espectáculo y su impacto en sus vidas.

"Si eres de aquí, tienes una historia con Dolly", dijo Wear. "Todos están compartiendo sus experiencias, rindiéndole homenaje y, creo, probablemente tratando de vivir un poco mejor: vivir un poco más como Dolly".

Wear dijo que la filantropía de Parton podría ser, en última instancia, incluso más trascendente que su papel en la construcción de la economía turística local.

"El impacto económico es enorme. Sin embargo, creo que el mayor impacto para el condado de Sevier y para Pigeon Forge es su trabajo filantrópico y su labor caritativa", dijo Wear.

Wear dijo que experimentó su generosidad de primera mano a través del Buddy Program, que la estrella country lanzó a principios de los años noventa para combatir la alta tasa de deserción escolar en el condado de Sevier. Los estudiantes de séptimo y octavo grado se emparejaban con un "buddy" (compañero), y Parton prometió 500 dólares a cada estudiante al graduarse de la preparatoria, según el sitio web de la Imagination Library de Dolly Parton.

Wear participó en el programa y más tarde regresó a su pueblo natal para trabajar en el gobierno local.

"Esa fue mi primera experiencia con ella", dijo. "Es simplemente increíble haber podido experimentar esa obra benéfica, conocerla un poco y luego regresar aquí, a mi pueblo natal".

Parton volvió a acudir en ayuda de la región tras los devastadores incendios forestales que arrasaron el este de Tennessee en 2016. A través del My People Fund, la Fundación Dollywood de Parton brindó asistencia financiera a las familias cuyas hogares fueron destruidos o quedaron inhabitables.

"Dolly llegó, recaudó mucho dinero y se lo entregó a su gente", dijo Wear. "Eso cambió significativamente la trayectoria de nuestra recuperación".

Esos esfuerzos representan solo una fracción de las contribuciones de Parton al este de Tennessee, señaló. Su filantropía en su pueblo natal también creció mucho más allá de la región: la Imagination Library, que fundó en 1995 para enviar libros gratuitos a los niños, se ha expandido internacionalmente y ha distribuido cientos de millones de libros en todo el mundo.

"Su impacto es significativo en nuestra economía, pero su impacto en esta comunidad y en la gente de aquí es aún más significativo", dijo Wear.

Janelle Ash, de Fox News Digital, contribuyó a este informe.