El Departamento de Justicia ha pedido a la Corte Suprema que permita una regla que dejaría al Servicio Postal de Estados Unidos (USPS) rechazar boletas por correo, tras presentar una apelación de emergencia mientras los estados se preparan para comenzar a enviar las boletas para las elecciones intermedias del 3 de noviembre. La solicitud llega al expediente de emergencia de la Corte, conocido como "shadow docket", donde las disputas suelen resolverse en un plazo acelerado sin alegatos completos ni argumentación oral, un ámbito que en ciclos recientes se ha convertido cada vez más en el epicentro del litigio electoral.

El jueves, el solicitor general D. John Sauer presentó la solicitud de emergencia, pidiendo a los jueces que levanten la orden de restricción temporal emitida la semana pasada por la jueza de distrito Indira Talwani, nombrada por Obama y con sede en el Distrito de Massachusetts. Su orden bloqueó una regla del USPS derivada de una orden ejecutiva de marzo del presidente Donald Trump que imponía requisitos más estrictos para las boletas enviadas por correo. Esa orden ejecutiva ya ha enfrentado múltiples demandas de estados y grupos de derechos al voto, lo que convierte esta disputa en parte de una confrontación más amplia sobre quién controla la mecánica de las elecciones federales, una cuestión que la Cláusula Electoral de la Constitución asigna en gran medida a los estados y al Congreso.

El factor tiempo es central en la solicitud del gobierno. Carolina del Norte está lista para comenzar a enviar boletas a más tardar el 4 de septiembre, seguida de Alabama el 9 de septiembre, según la solicitud. Sauer advirtió que una vez que esos sobres entran al sistema postal, "no hay forma de recuperarlos". El calendario ajustado significa que se podría pedir a los jueces que actúen en cuestión de días, y lo que decidan —o se abstengan de decidir— establecerá en la práctica las reglas operativas para la votación por correo en los primeros estados que envíen boletas.

Sauer describió la regla del USPS que Talwani anuló como una intervención ligera, diciendo a la Corte que impone "solo requisitos modestos de diseño de sobres e información del destinatario" a las boletas enviadas por correo. Insistió en que la regla "regula el correo de Estados Unidos, no las elecciones federales" y deja en manos de los estados la decisión sobre quién tiene derecho a votar.

Bajo la regla, los funcionarios electorales estatales y locales deben presentar los diseños de sus sobres de boletas para la aprobación del USPS y luego subir el nombre, la dirección y el código de barras de cada votante a un portal gubernamental antes de que pueda enviarse cualquier boleta. Funcionarios electorales de varios estados han señalado que cumplir con esos requisitos de carga de datos y aprobación de diseños en tan poco tiempo plantea obstáculos logísticos significativos. Cuando los funcionarios no cumplen con esos requisitos, "el USPS no enviará boletas a los votantes", señaló Talwani en su fallo.

La administración Trump defendió la regla comparando las boletas con restos cremados y explosivos de réplica, argumentando que todos son correo "sensible" ya sujeto a reglas especiales de manejo del USPS.

Talwani rechazó ese razonamiento al emitir su orden de restricción. Escribió que ninguna de las partes había identificado "ninguna delegación que el Congreso haya hecho que permita al USPS regular el correo electoral", y consideró que los demandantes probablemente demostrarían que la regla es inconstitucional. El expediente, añadió, "sigue sin evidencia alguna sobre fraude en la votación ausente o por correo". El caso es uno de varios litigios sobre procedimientos electorales que avancen por los tribunales antes de las elecciones intermedias, y la respuesta de los jueces aquí podría definir cuánta deferencia reciben las agencias federales al establecer reglas que tocan el proceso de votación.