El Departamento de Justicia de EE. UU. el viernes presentó una moción para desestimar su caso penal contra David Hearn, el atleta olímpico al que había acusado de vandalizar el Reflecting Pool del Lincoln Memorial en Washington, DC — uno de los sitios más visitados del National Mall, que atrae a millones de turistas cada año. La decisión ha generado exigencias de que el Departamento de Justicia emita una disculpa formal.

Los abogados de Hearn — Norm Eisen de Democracy Defenders Fund, Mary Dohrmann de Washington Litigation Group y Steve Levin de Steptoe LLP — emitieron una declaración conjunta condenando la persecución penal. «El caso de la administración de Trump contra Davey Hearn nunca debió haber sido presentado», dijeron. «Su desestimación hoy no borra el abuso de poder gubernamental al arrestar y acusar a un estadounidense patriótico que no hizo nada malo. El enfoque del gobierno fue disparar primero y apuntar después. La administración le debe una disculpa al señor Hearn».

El caso se originó a partir de un problemático proyecto de renovación. En abril, el presidente Donald Trump anunció planes para remodelar el Reflecting Pool con motivo del 250.º aniversario de la nación. A pesar de los millones gastados en la remodelación de la superficie, el agua se volvió verde por algas en un plazo de dos meses. La administración autorizó entonces un tratamiento con peróxido de hidrógeno y adjudicó un contrato sin licitación de 1,7 millones de dólares a una empresa propiedad de un donante de Trump — una desviación del proceso de licitación competitiva generalmente requerido por las regulaciones de contratación federal. Posteriormente se encontraron varios patos muertos.

Hearn, una de las varias personas acusadas de manipular el estanque, fue arrestado en junio. Al mes siguiente, Jeanine Pirro, la fiscal federal de EE. UU. para el Distrito de Columbia designada por Trump, anunció que su oficina había obtenido una acusación formal de delito grave contra el hombre de 67 años, quien enfrentaba hasta diez años de prisión. Hearn se declaró no culpable, con un juicio programado para septiembre.

«No vandalicé nada», dijo Hearn, un piragüista olímpico, a The Washington Post. Explicó que había tocado un trozo del revestimiento del estanque que ya se estaba desprendiendo. «No destruí, rompí ni pelé nada. Para cuando me di cuenta de lo que estaba pasando, ya me estaban poniendo las esposas».

En su moción del viernes para desestimar el caso, la oficina de Pirro declaró que después de que se presentara la acusación formal, el Departamento del Interior de EE. UU. (DOI) proporcionó información que indicaba que los daños «fueron el resultado de una instalación defectuosa por parte del contratista, Atlantic Industrial Coatings (AIC), y de la prisa por completar el proyecto antes de los eventos asociados con la celebración del America 250 en las semanas alrededor del Día de la Independencia de 2026».

«Es difícil atribuir los daños generalizados al Reflecting Pool al vandalismo, y mucho menos establecer ese hecho más allá de una duda razonable», afirma el documento judicial.

La analista legal de MSNBC, Lisa Rubin, señaló la promesa anterior de Pirro de «demostrar más allá de una duda razonable» que Hearn causó los daños. NBC News informó que «un portavoz de Pirro dijo que el documento hablaba por sí solo. Su oficina también presentó mociones para desestimar al menos uno de los otros tres casos de delitos menores que se habían presentado en relación con el Reflecting Pool».

Las críticas se extienden más allá del Departamento de Justicia. Tim Whitehouse, director ejecutivo de la organización sin fines de lucro Public Employees for Environmental Responsibility (PEER), dirigió sus críticas contra el DOI en una declaración el sábado.

«Este proyecto se ha convertido en el ejemplo paradigmático de la corrupción y de por qué la licitación competitiva y la transparencia en la contratación federal importan», dijo Whitehouse. «La transparencia en las contrataciones previene el desperdicio, el autofavorecimiento y exactamente el tipo de fracaso costoso y vergonzoso en que se ha convertido este proyecto. Las decisiones sobre la mejor manera de reparar la infraestructura pública deben recaer en ingenieros y expertos profesionales que sigan procesos de licitación abierta y competitiva, no en funcionarios políticos que persiguen un plazo para una foto de prensa ordenado por el presidente mientras dirigen dinero hacia contratistas favoritos».

«El uso de cargos falsos y procesamientos penales para desviar la culpa de líderes políticamente poderosos y sus aliados es un abuso del sistema de justicia que no puede tolerarse», continuó. «Los funcionarios del Departamento del Interior responsables de este fracaso — el contrato sin licitación, la renovación fallida, las mentiras al público y la prisa por culpar a un hombre inocente — le deben al público una rendición de cuentas completa. PEER insta al Congreso a investigar y exige que los responsables enfrenten consecuencias reales».

Trump acudió a Truth Social para declarar que está «100 %» en desacuerdo con Pirro, lo que alimentó la especulación sobre si podría destituirla. El secretario del Interior, Doug Burgum, posteriormente publicó en X que «la evidencia es clara, los vándalos han causado repetidamente daños al Reflecting Pool» — un mensaje que el reportero del New York Times, Trip Gabriel, calificó como «repetir lo que dice el jefe».

El equipo legal de Hearn respondió tanto a la administración como a la justificación de Pirro para la desestimación. «Trump y Burgum están atacando a Pirro porque ella admitió lo que establecimos en nuestros documentos legales desde el principio: la renovación fallida de Trump fue responsable de los daños — no Davey Hearn. Sin embargo, la afirmación de Pirro de que ella y su oficina fueron engañadas anteriormente por el Departamento del Interior es una absurdidad».

«Desde inmediatamente después de la lectura de cargos, nuestras mociones demostraron repetidamente que la administración fue la culpable de los fracasos del Reflecting Pool, no Davey», añadieron. «Esto está lejos de terminar, mientras consideramos todos los recursos legales».