El Departamento de Justicia (DoJ) ha recomendado cargos penales contra una oficial de policía cuya arma de dotación oficial fue presuntamente utilizada por un menor en un tiroteo escolar ocurrido en junio en la ciudad de Tacloban, que dejó tres estudiantes muertos y al menos 20 heridos.

La fiscalía de la ciudad de Tacloban recomendó el 20 de agosto cargos por imprudencia temeraria con resultado de homicidio múltiple y lesiones físicas contra la sargento de policía Arla Ray Pacencia, informó el martes el DoJ. La imprudencia temeraria es un cuasidelito conforme al artículo 365 del Código Penal Revisado, que abarca las muertes y lesiones causadas por negligencia y no por actos deliberados; la sargento Pacencia no enfrenta ninguna acusación de haber participado en el tiroteo en sí.

«La correspondiente acusación formal se presentará ante el Juzgado de Familia del Tribunal Regional de Primera Instancia de la Ciudad de Tacloban», declaró a los periodistas vía Viber el portavoz del DoJ, Raphael Niccolo «Polo» L. Martinez. Aún no se ha fijado una fecha de presentación, explicó, porque la Oficina del Fiscal de la Ciudad de Tacloban debe determinar primero cuándo someter la acusación al tribunal. Los Juzgados de Familia, creados por la Ley de la República n.º 8369, conocen de los casos penales en los que participan menores como víctimas o acusados.

Los cargos se derivan de una denuncia presentada por padres y estudiantes de la San Jose National High School tras el tiroteo del 22 de junio, en el que dos menores de 14 y 15 años presuntamente abrieron fuego dentro de al menos dos aulas.

La sargento Pacencia es tía del menor de 14 años que presuntamente utilizó su pistola Glock 17 de 9 mm de dotación oficial durante el ataque. Quince de los estudiantes heridos sufrieron heridas de bala, mientras que otros cinco resultaron lesionados durante el pánico y la confusión que siguieron, según las autoridades.

El otro menor estaba presuntamente armado con un revólver calibre .38 rastreado hasta una agencia de seguridad de Cebú, por lo que ambas armas utilizadas en el ataque fueron rastreadas hasta propietarios institucionales: una pistola de dotación policial y un arma de fuego vinculada a una empresa privada de seguridad. Ambos menores quedaron bajo custodia y están sujetos a procesos separados dentro del sistema de justicia juvenil, que se rige por la Ley de Justicia y Bienestar Juvenil (Ley de la República n.º 9344, modificada por la Ley de la República n.º 10630). La ley fija los 15 años como edad mínima de responsabilidad penal; los niños que al momento del delito eran menores de esa edad quedan exentos de responsabilidad penal y se someten a programas de intervención.

El caso se produce en medio de la preocupación por una serie de incidentes violentos que involucran a estudiantes.

El secretario de Justicia, Fredderick A. Vida, declaró el lunes durante una audiencia del Comité de Asignaciones de la Cámara de Representantes que las autoridades venían observando en los últimos meses un patrón de violencia escolar que involucra a estudiantes.

La semana pasada, un estudiante de 14 años de octavo grado del Ateneo de Zamboanga University Junior High School presuntamente abrió fuego en el campus, mató a otro estudiante y luego se quitó la vida.

El secretario del Interior, Juanito Victor «Jonvic» C. Remulla, dijo anteriormente que el estudiante transmitió el tiroteo en vivo por Facebook y otro sitio web.

«Por el patrón de que usó un video en vivo y lo subió a un sitio web, parece que el niño fue radicalizado», dijo el señor Remulla a los periodistas un día después del incidente, y añadió que las autoridades investigaban el sitio web donde se transmitió en vivo el tiroteo.

El señor Vida también advirtió sobre las influencias en línea que podrían exponer a los niños a comportamientos violentos, y señaló que algunas personas buscan atraer a los jóvenes a espacios digitales donde se amplifican los contenidos y las ideas violentas.

Entre los asuntos pendientes figuran cuándo se presentará la acusación ante el Juzgado de Familia, cómo se desarrollan los procesos juveniles separados de los dos menores y qué revela la investigación del sitio web de la transmisión en vivo.

El DoJ dijo que confía en que el proceso penal seguirá el debido proceso para todas las partes. — Mark Joseph M. Sanchez