El Departamento de Energía de Estados Unidos (DOE) ha seleccionado cinco estados potenciales para albergar lo que llama “Nuclear Lifecycle Innovation Campuses” en un esfuerzo por fortalecer y modernizar el ciclo completo del combustible nuclear del país.

Los acuerdos con Tennessee, Utah, Louisiana, Idaho y Oklahoma marcan un avance significativo en un esfuerzo de décadas por encontrar un destino para casi 100.000 toneladas métricas de combustible nuclear gastado de centrales eléctricas, un desafío que ha influido durante mucho tiempo en la política nuclear de Estados Unidos y ha dejado sin resolver las cuestiones sobre almacenamiento y disposición final.

El secretario de Energía de Estados Unidos, Chris Wright, firmó memorandos de entendimiento con los cinco estados, según un comunicado emitido el martes. En virtud de los acuerdos no vinculantes, los estados albergarían Nuclear Lifecycle Innovation Campuses que incluirían sitios de residuos, así como enriquecimiento de uranio, reprocesamiento de combustible gastado y fabricación de combustible. El DOE señaló que los sitios también podrían albergar despliegue de reactores avanzados, generación eléctrica y centros de datos.

El DOE afirmó que los campus están destinados a atraer inversión importante, expandir la manufactura nacional y crear miles de nuevos empleos bien remunerados en sus respectivas regiones. Según el comunicado, las instalaciones podrían atraer hasta US$50.000 millones en inversión de capital, generar hasta US$10.000 millones en ingresos fiscales estatales y locales y crear casi 25.000 empleos.

Las instalaciones propuestas están diseñadas para respaldar actividades a lo largo de todo el ciclo de vida del combustible nuclear, incluida la fabricación de combustible, el enriquecimiento, el reprocesamiento de combustible nuclear usado y la disposición final del combustible nuclear usado.

Según las prioridades de cada estado y las capacidades regionales, los campus también podrían albergar despliegue de reactores avanzados, generación eléctrica, manufactura avanzada y centros de datos colocalizados.

Ambiciones nucleares

“Después de revisar 28 solicitudes de 26 estados, el Departamento de Energía ha चयनado cinco contendientes iniciales para seguir explorando la construcción de Nuclear Lifecycle Innovation Campuses”, dijo Wright en el comunicado.

“Estos campus serán enormes generadores de crecimiento económico, crearán miles de empleos bien remunerados y serán cruciales para desatar el renacimiento nuclear de Estados Unidos”.

Las ambiciones nucleares del presidente Donald Trump incluyen cuadruplicar la energía nuclear de Estados Unidos y construir 10 reactores nucleares.

En 1987, el Congreso designó una cresta en el desierto de Nevada —a unas 90 millas al norte de Las Vegas— llamada Yucca Mountain como depósito de residuos nucleares del país. Sin embargo, décadas de oposición política frenaron el proyecto.

Los estados que decidan buscar albergar un campus de innovación firmarán más adelante acuerdos de acogida con el Departamento, indicó el DOE.

(Con archivos de Bloomberg)