El Departamento de Energía de EE.UU. (DOE) ha anunciado hasta $65.5 millones en fondos federales para proyectos de investigación, desarrollo e implementación con cofinanciamiento destinados a fortalecer la producción nacional de petróleo y gas natural, según un anuncio del DOE. Estados Unidos es actualmente el mayor productor mundial tanto de petróleo como de gas natural, y la iniciativa tiene como objetivo mantener y ampliar esa posición mediante el desarrollo de tecnología aplicada.

El departamento indicó que la financiación respaldará trabajos para mejorar la eficiencia y confiabilidad de la infraestructura energética crítica, al mismo tiempo que ayudará a convertir recursos subutilizados en productos de mayor valor. El programa también está diseñado para apoyar tecnologías que maximicen la productividad de la infraestructura existente, amplíen la capacidad y el rendimiento de los sistemas de distribución de energía, y mejoren la resiliencia de la cadena de suministro de petróleo y gas natural de Estados Unidos.

Según el DOE, la oportunidad de financiación respalda la orden ejecutiva del presidente Trump, "Unleashing American Energy," cuyo objetivo es garantizar que los estadounidenses tengan acceso a energía asequible, confiable y segura mediante el desarrollo responsable de los abundantes suministros de petróleo y gas natural del país.

"El Departamento de Energía está realizando inversiones estratégicas para fortalecer la industria de petróleo y gas natural de Estados Unidos y reforzar la infraestructura crítica que impulsa nuestra economía," declaró Kyle Haustveit, Subsecretario de Energía del DOE, en un comunicado de prensa.

"Esta oportunidad de financiación ayudará a los productores estadounidenses a eliminar desperdicios, mejorar la eficiencia y proporcionar la energía asequible, confiable y segura que impulsa nuestra economía y fortalece nuestra seguridad nacional."

El DOE ha emitido un Aviso de Oportunidad de Financiación (NOFO) en busca de propuestas innovadoras en tres áreas principales. Como programas con cofinanciamiento, los proyectos seleccionados requieren que los socios de la industria aporten una parte de los costos totales del proyecto, un mecanismo estándar que el departamento utiliza para garantizar la relevancia comercial y acelerar la transferencia de tecnología.

Recursos varados y subutilizados

El departamento busca proyectos para desarrollar y validar tecnologías que puedan transformar el petróleo, el gas natural y los flujos de productos asociados, incluyendo aquellos que de otro modo quedarían varados, serían quemados en antorcha o estarían limitados por contaminantes, en productos de alto valor que puedan transportarse fácilmente. Se espera que los proyectos financiados avancen desde la validación a escala de laboratorio de nuevos catalizadores, sistemas de reactores y procesos de separación, hasta las pruebas de campo de sistemas modulares y descentralizados de conversión de gas e instalaciones de procesamiento de gas ácido en cuencas de producción activas.

Durabilidad de la cadena de suministro y confiabilidad de la infraestructura

El DOE también busca propuestas para desarrollar, validar y probar en campo materiales avanzados, equipos innovadores y nuevos componentes de infraestructura destinados a prevenir pérdidas de productos y fortalecer las cadenas de suministro químico nacionales. El trabajo incluye mejoras en los equipos a nivel de instalación y la infraestructura de transporte, tales como compresores, válvulas, tuberías, tanques de almacenamiento, recubrimientos y aleaciones, con el objetivo de maximizar la distribución de energía de manera segura y eficiente.

Digitalización y sitios de prueba inteligentes

Una tercera área de enfoque es la adopción acelerada de tecnologías digitales, conceptos de instalaciones inteligentes y análisis avanzados para mejorar la eficiencia operativa, la seguridad y la confiabilidad en el sector de petróleo y gas natural upstream y midstream. Los proyectos utilizarán plataformas de validación a escala completa basadas en el campo y sitios de prueba para implementar sistemas de monitoreo continuo, gemelos digitales respaldados por inteligencia artificial y sistemas de optimización de infraestructura. El DOE indicó que estos sistemas están destinados a aumentar los hidrocarburos comercializables, reducir los costos operativos y seguir la madurez técnica de las tecnologías emergentes.

El anuncio sigue a una reciente oportunidad de financiación de $150 millones del DOE enfocada en mejorar la eficiencia de recuperación de yacimientos no convencionales de petróleo y gas, avanzar en las tecnologías de caracterización de fracturas hidráulicas y desarrollar nuevos enfoques para el manejo de aguas producidas. En conjunto, las dos rondas de financiación representan un énfasis federal continuo en soluciones impulsadas por la tecnología para el sector nacional de petróleo y gas.