El secretario de Seguridad Nacional, Markwayne Mullin, confirmó el martes que los agentes migratorios podrían desplegarse en centros de votación durante las elecciones intermedias de noviembre bajo ciertas circunstancias, ofreciendo así los comentarios más específicos hasta ahora de la administración sobre un escenario que los demócratas han advertido que podría intimidar a los votantes.

Hablando con periodistas en la ciudad de Nueva York, Mullin dijo que Immigration and Customs Enforcement no patrullaría en general los centros de votación, pero reconoció que los agentes podrían presentarse si respondían a una amenaza específica o ejecutaban una orden vigente, informó Politico. Esa distinción importa porque los funcionarios electorales suelen depender de reglas claras y públicas sobre quién puede estar en el lugar, y cualquier incertidumbre sobre la actividad policial federal puede convertirse rápidamente en parte del debate sobre la participación en contiendas muy reñidas.

"The only reason why we would be at polling places is if there is a threat to that polling place or we're serving a warrant on someone that we have been actively tracking down," Mullin said.

Sus comentarios reflejaron lo que Mullin dijo a los senadores durante su audiencia de confirmación en marzo, cuando los demócratas lo presionaron sobre el mismo tema. El Departamento de Seguridad Nacional reforzó ese mensaje en una declaración posterior, diciendo que la agencia no está planeando operaciones dirigidas específicamente a los centros de votación, pero que aún podrían ocurrir allí arrestos vinculados a amenazas activas para la seguridad pública.

Los demócratas han pasado meses advirtiendo sobre esa posibilidad después de que aliados de Trump plantearan la idea de desplegar ICE en los centros de votación. Han sostenido que la táctica podría usarse para intimidar a los votantes en estados con contiendas competitivas por la Cámara de Representantes, el Senado y las gobernaciones este otoño. Un juez federal también criticó a la agencia por negarse a ser transparente sobre sus planes para operar en los centros de votación.

Aunque la administración ha restado importancia a cualquier esfuerzo coordinado, DHS ya ha destinado recursos significativos a examinar los padrones electorales estatales en busca de no ciudadanos, y Mullin describió el alcance de ese trabajo el mes pasado.

"We will scrub all election records, looking for illegal aliens and those who are ineligible to vote, including those that somehow voted, yet they were deceased," Mullin said in July.

Con los comentarios más recientes de Mullin dejando abierta la posibilidad de actividad de ICE basada en órdenes judiciales cerca de los centros de votación, y sin una política formal que la descarte por completo, los defensores del derecho al voto dicen que la propia ambigüedad podría ser suficiente para desalentar la participación de ciudadanos legales en comunidades de inmigrantes este noviembre.