Un juez federal ha abierto un procedimiento que podría derivar en un cargo por desacato contra el Departamento de Seguridad Nacional (DHS), en el desarrollo más reciente de la campaña del presidente Donald Trump dirigida contra inmigrantes y opositores políticos en Minnesota.

La noticia fue anunciada el lunes por el reportero de Asuntos Jurídicos Senior de Politico Josh Gerstein, quien publicó en X: "JUST IN: Judge Dennis Saylor (GWBush/MA) takes 1st step towards holding DHS in contempt over ICE undercover operation in and near Minneapolis church gym. Orders response by Friday to show cause motion, conference on 9/4."

Gerstein adjuntó una captura de pantalla de la orden del juez, que concedió "Expedited Consideration" a una solicitud para que DHS fuera declarado en desacato por violar una orden previa que prohibía la aplicación de leyes migratorias en lugares de culto. Ahora la agencia enfrenta un plazo para "show cause, in writing" de por qué incumplió la orden judicial, o enfrentar consecuencias.

Una orden de show cause es el primer paso habitual en una investigación por desacato: en lugar de sancionar de inmediato a una parte, el juez le ordena justificar su conducta por escrito. Si finalmente se estableciera el desacato contra DHS, los remedios disponibles en procedimientos federales de desacato civil pueden incluir órdenes para obligar al cumplimiento y sanciones monetarias. Las conclusiones formales de desacato contra agencias federales a nivel de gabinete son poco comunes, lo que da a esta fase preliminar una relevancia inusual.

Según Politico, la orden sigue a un incidente en el que un agente encubierto de DHS perdió su cobertura al dejar caer accidentalmente un dispositivo de grabación dentro de una iglesia de Minneapolis. También se reveló que la investigación de DHS incluyó vigilancia del exterior de la iglesia y fotografías de los autos en su estacionamiento. Saylor había emitido en febrero una orden judicial temporal que bloqueaba a DHS de realizar esas acciones en lugares de culto. Después de que el agente se descubriera en mayo, una coalición de iglesias pidió al juez la semana pasada que declarara a DHS en desacato.

Como explica Politico: "It's the latest moment of tension between President Donald Trump's mass deportation efforts and religious institutions. In addition to the potential violation of a court order, the alleged incursion on a house of worship cuts against the administration's message that any infringement on religious freedom — such as the anti-ICE protest that disrupted services in Minnesota — would be met with severe criminal consequences."

Trump ha estado apuntando a Minnesota desde principios de este año, enviando una "surge" de agentes de ICE y DHS al estado bajo el argumento de realizar operativos de deportación en respuesta a un supuesto fraude en beneficios migratorios. Durante una protesta en una iglesia evangélica, el ex presentador de CNN Don Lemon fue arrestado junto con otras 38 personas a las que se acusó de violar la FACE Act, que hace ilegal acosar y perturbar la observancia religiosa. Como sugiere Politico, la investigación de DHS sobre iglesias de Minnesota entra en conflicto con la creencia declarada del gobierno en la libertad religiosa.

"Saylor… isn't the only judge to rule that ICE's decision last year to relax restrictions on enforcement at churches threatened religious freedom," señala Politico. "A federal judge in Maryland last year similarly concluded that ICE's enforcement threats chilled religious liberty. That ruling was upheld on Tuesday by the 4th Circuit Court of Appeals. The motion filed Thursday asking Saylor to begin the contempt process sets up yet another clash between the Department of Homeland Security, which oversees ICE and the Border Patrol, and the federal courts."

Las decisiones se originan en un cambio de política marcado: durante más de una década antes de que se flexibilizaran las restricciones, los lugares de culto, las escuelas y los hospitales fueron tratados como "sensitive locations", generalmente fuera del alcance de la aplicación de leyes migratorias bajo una guía que data de 2011, un marco que se amplió en 2021.

La solicitud de desacato fue presentada por una amplia coalición de grupos religiosos, incluidas cinco sínodos regionales de la Evangelical Lutheran Church in America, tres grupos regionales cuáqueros, American Baptist Churches USA, la Alliance of Baptists y Metropolitan Community Churches.