Cinco años después de plantear la idea por primera vez, el mayor banco de Alemania ahora custodia Bitcoin para sus clientes.

Deutsche Bank anunció el miércoles que su servicio de custodia de activos digitales está operativo para clientes de pago, ofreciendo a clientes institucionales y corporativos de toda Europa una forma regulada de almacenar y transferir Bitcoin, Ethereum y tres stablecoins: USDC y EURC de Circle, además de EURAU. USDC está vinculado al dólar estadounidense, mientras que EURC y EURAU están denominados en euros. El banco gestiona las billeteras y las claves privadas en nombre de los clientes, y con buena razón: quien controla una clave privada controla el activo subyacente, lo que convierte la salvaguarda de claves en el núcleo de cualquier servicio de custodia.

Por ahora, el servicio cubre custodia y transferencias, con instrumentos financieros tokenizados en su hoja de ruta. Está dirigido a clientes de las unidades de banca corporativa y de inversión de Deutsche Bank, incluidas corporaciones, gestores de activos, fondos de cobertura, custodios, brokers e instituciones soberanas, según el anuncio del plan realizado por el banco en septiembre.

La configuración incluye protección de claves basada en hardware, aprobaciones de múltiples personas y almacenamiento en caliente y frío separados, indicó el banco.

"En el mediano plazo buscamos ofrecer un ecosistema completamente integrado y regulado que soporte la custodia, la tokenización y la liquidación de activos digitales", afirmó Paul Maley, jefe global de servicios de fideicomiso y valores de Deutsche Bank.

Deutsche Bank también firmó por separado un memorando de entendimiento con Deutsche Asset Management, el gestor de activos de mayoría propiedad anteriormente conocido como DWS, para explorar colaboraciones en fondos monetarios tokenizados, materias primas cotizadas cripto (ETCs) y stablecoins. El gestor de activos supervisaba alrededor de 1,22 billones de euros (trillions, en la escala corta) al 30 de septiembre.

El banco también ha dicho que planea expandir el servicio de custodia a Asia. Junto con la hoja de ruta de tokenización y la colaboración con Deutsche Asset Management, el despliegue asiático previsto marca los hitos a observar a medida que la plataforma de activos digitales del banco madure.

El lanzamiento corona un largo camino que se remonta al menos a 2021, cuando Deutsche Bank comenzó a preparar una plataforma de custodia y negociación cripto. En 2023, el banco solicitó una licencia de custodia de activos digitales en Alemania. El año pasado, informes indicaron que el banco planeaba construir el servicio con tecnología del exchange cripto Bitpanda, junto con su socio de larga data Taurus.

Deutsche Bank recibió la autorización de BaFin, la autoridad federal alemana de supervisión financiera, bajo la regulación de Mercados de Criptoactivos de la Unión Europea, conocida como MiCA, que exige que los proveedores de servicios cripto obtengan licencias. MiCA entró en plena vigencia en todo el bloque en diciembre de 2024, y la autorización en un estado miembro permite a una empresa ofrecer sus servicios licenciados en toda la UE, poniendo los servicios de activos digitales bajo supervisión formal en toda la unión.

El banco advirtió que su servicio de custodia no protege a los clientes contra las fluctuaciones del valor de los activos digitales, el fraude o fallos de otros participantes del mercado.

El lanzamiento de la custodia no es la única apuesta cripto de Deutsche Bank. El banco se encuentra entre un grupo de prestamistas globales, incluidos Goldman Sachs y Citi, que respaldan un desafío de 270 millones de dólares a los emisores dominantes de stablecoins del mundo cripto. En conjunto, muestran a un banco que construye capacidades de activos digitales en custodia, tokenización y stablecoins, en lugar de limitarse a un solo producto.