El Departamento de Educación (DepEd) deberá implementar mecanismos antifraude una vez que entre en vigor el nuevo programa de asistencia mediante vales para la educación básica del país, afirmó el martes el presidente del Senado, Sherwin T. Gatchalian.

"Mientras ampliamos el programa de vales, tampoco toleraremos más estudiantes fantasma, beneficiarios no verificados ni otras formas de explotación de la asistencia financiera destinada a nuestros estudiantes", dijo el señor Gatchalian en un comunicado.

Bajo la medida, ratificada por el Congreso el 23 de septiembre, el sistema de vales cubrirá a todos los estudiantes desde kínder hasta el grado 12.

La ley también exigirá al DepEd implementar salvaguardas antifraude, incluyendo un sistema centralizado de verificación de la elegibilidad de los estudiantes y del cumplimiento de las escuelas, protocolos reforzados de auditoría y monitoreo, y sanciones administrativas y legales.

La declaración del señor Gatchalian se produjo después de un informe de la Comisión de Auditoría (CoA) publicado el 23 de septiembre, que señaló a 58 beneficiarios "no verificables" bajo el programa de Asistencia Gubernamental a Estudiantes y Docentes en Educación Privada (GASTPE), que brinda asistencia financiera a estudiantes de educación media superior. El organismo de auditoría también identificó sobrepagos por un total de 938,000 pesos vinculados a los beneficiarios no validados: el tipo de discrepancias que las salvaguardas de verificación y auditoría recién ordenadas están diseñadas para detectar.

El momento de los hallazgos de la auditoría y de la ratificación del Congreso, ambos el 23 de septiembre, subraya la magnitud de la tarea de verificación que se avecina: la asistencia existente mediante vales bajo GASTPE llega a los estudiantes de educación media superior, mientras que la medida ratificada extiende la cobertura a todos los estudiantes desde kínder hasta el grado 12, ampliando el grupo de beneficiarios cuya elegibilidad deberá validarse.

Una vez que entre en vigor el programa ampliado, los detalles a observar serán cómo el DepEd pone en marcha el sistema centralizado de verificación de la elegibilidad de los estudiantes y del cumplimiento de las escuelas, y cómo funcionan en la operación diaria los protocolos reforzados de auditoría y monitoreo.

— Francessca S. Abalos

Este reporte fue publicado por primera vez por BusinessWorld Online.