Unas 300 personas entregaron sus teléfonos en bolsas en la puerta del 100 Sutton St. en Greenpoint, Brooklyn, la noche del jueves, cinco días antes de las elecciones legislativas de EE.UU. El recinto está en pleno llamado "corredor comunista" que va desde el noroeste de Queens hasta el norte de Brooklyn. El público del panel "Midterm Mania" de Newsreel reunió a personal de campaña, consultores, organizadores, fundadores y periodistas: la gente que vive del feed, pasando una noche sin él.

Chi Ossé, el miembro más joven del Concejo Municipal de Nueva York y socialista demócrata, provocó la primera gran reacción de la noche. "Hagan ruido, Brooklyn", dijo al subir al escenario. Cuando pidió a los demócratas pronunciarse contra la guerra en Irán y parte del público no aplaudió, tuvo lista una sentencia: "Todos los que no aplauden apoyan la guerra".

Jack Brewster, fundador y CEO de Newsreel, había preguntado a todos los confirmados: "¿Cuál es la pregunta electoral que quieres ver respondida?" Más de 150 personas respondieron y las paredes estaban cubiertas de notas adhesivas. Brewster planteó el último panel de la noche con una pregunta propia: "Según las encuestas, los demócratas están en camino de una gran victoria, pero aún no logran ponerse de acuerdo sobre quiénes son".

Durante 90 minutos, los panelistas le dieron la razón. No coincidieron en si el partido es socialista, ni en si los centros de datos son un programa de empleo o una amenaza. No coincidieron en qué hacer con la IA más allá de gravarla. Lo que compartían era el objetivo de ganar el martes, y las probabilidades se ven favorables. Una encuesta de New York Times/Siena publicada el 21 de octubre situaba a los demócratas 10 puntos arriba en la votación legislativa, con la aprobación de Trump en 36%. Eso deja al partido mejor posicionado para tomar la Cámara sin una postura sobre la construcción de infraestructura de IA que devora el gasto de capital corporativo, en un momento en que la mitad de los estadounidenses se opone a un centro de datos a menos de cinco kilómetros de su hogar, según la encuesta de POLITICO, realizada por PF Global. Los centros de datos —las instalaciones llenas de servidores que impulsan los servicios en la nube y de IA— son la forma física de esa construcción, y las encuestas mostraron que la reacción adversa crece a medida que se acercan las legislativas.

Lo que haya que hacer

Ossé, que representa a Bed-Stuy y Crown Heights, lanzó un desafío en las primarias a Hakeem Jeffries el año pasado después de que los Socialistas Demócratas de América (DSA) no lo respaldaran. Isabel Togoh, de Forbes, preguntó si importa que un candidato progresista se llame a sí mismo socialista. "Lo primero que me importa dentro de nuestro partido es quitarle este país a la derecha", dijo Ossé. "Lo que haya que hacer para lograrlo en este momento, bueno, eso lo apoyo".

Eso cubría a Abdul El-Sayed, el demócrata de Michigan que ganó su primaria al Senado con el respaldo de Bernie Sanders y AOC y desde entonces insiste en que no es socialista. Sea lo que sea lo que El-Sayed esté haciendo, dijo Ossé, "es algo que apoyo para derrotar a este gobierno fascista de extrema derecha". Añadió que cree que "la dirección de este partido irá hacia el socialismo democrático".

Sobre la IA, Ossé dijo que no la "entiende demasiado" y que apenas la usa. Aun así, tenía un plan: llamar a los CEOs de las grandes tecnológicas y de IA a declarar ante el Congreso y "quizás meterlos tras las rejas un tiempo", y sobre el impuesto único del 50% sobre acciones que Sanders propone para las mayores empresas de IA, dijo: "Apoyo y graven aún más".

El carril de los centros de datos

El panel sobre centros de datos fue donde el público estuvo más unido, y donde el propio historial del partido se vio más endeble. La moderadora Dominic-Madori Davis, de TechCrunch, transmitió lo que un ejecutivo de capital privado le había dicho: "la gente no está molesta con los centros de datos, está enojada con la IA".

Hilary Flint, que organiza contra los centros de datos en Pensilvania para el Center for Oil and Gas Organizing, dijo que la derecha suele preocuparse por la expropiación y la izquierda por el medio ambiente, pero "nunca había visto a personas de todas las creencias estar de acuerdo en un tema ambiental como lo están en este". El grupo Pennsylvania Data Center Resistance en Facebook ya supera los 44,000 miembros de todo el espectro político, señaló.

Maia Woluchem, que ha seguido la construcción en el estado para Data & Society, situó a los centros de datos en "un largo legado de opacidad industrial", instalándose en pueblos que ya tienen pozos de fracturación hidráulica en los patios traseros y familias viviendo junto a minas de carbón.

A nivel nacional, la huella ambiental es pequeña. Los centros de datos representan alrededor del 1.5% de la demanda mundial de electricidad y el 0.5% de las emisiones mundiales de CO2, según datos de la Agencia Internacional de Energía recopilados por Carbon Brief. En EE.UU. consumieron el 4.4% de la electricidad del país en 2023, según un informe del Laboratorio Nacional Lawrence Berkeley, que proyecta que esa proporción podría alcanzar el 6.7% al 12% para 2028. La carga, sin embargo, está concentrada: en Virginia, los centros de datos ya usan el 26% de la electricidad del estado, según las cifras que cita Carbon Brief. Esa brecha entre una pequeña cuota nacional y una fuerte concentración local explica por qué el tema emerge como una serie de disputas locales de ubicación —por proyectos, energía y tierra— y no como un punto único de plataforma nacional.

¿Qué partido es realmente anti-centros de datos?

El demócrata que gobierna Pensilvania ha estado en ambos lados del asunto. El gobernador Josh Shapiro anunció la inversión de 20,000 millones de dólares de Amazon en centros de datos en el estado, según la AP. Tras "un rechazo increíble", dijo Woluchem, Shapiro "intentó revertir esa decisión" hace un par de meses. Flint dijo que los activistas han presionado al gobernador hasta el punto de "decir que tenemos las leyes de centros de datos más estrictas del país, lo cual no es del todo cierto, pero vamos a llevarlo ahí". Su plan para él: "Vamos a moverlo poco a poco hasta que refleje a sus electores".

Morris Katz, socio de Fight Agency y estratega principal de medios de Mamdani, después ofreció directamente el tema a los republicanos. "Los republicanos pueden quedarse con el carril pro-centros de datos si quieren", dijo, añadiendo que los distritos Trump+25 están en juego por culpa de los centros de datos.

El otro lado del argumento es la vieja base del partido. Batya Ungar-Sargon, conductora de NewsNation que se llama a sí misma "leftista MAGA" y votó por Trump en 2024, dijo que los sindicatos nacionales están "cruzando las líneas partidistas por primera vez y respaldando a republicanos" porque los centros de datos significan buenos trabajos para electricistas y fontaneros. Katz dijo que los sindicatos "han sido obligados a la mesa por políticas fallidas durante décadas", impulsados, sostuvo, por la misma gente que ha perjudicado a los trabajadores durante 30 años.

Ungar-Sargon señaló que esos trabajadores se han ido a la derecha. Trump ganó la mayoría de los votantes que ganan menos de 100,000 dólares, indicó, y los demócratas representan a nueve de los 10 condados más ricos. "La extrema izquierda solo ha acelerado el problema del realineamiento político", dijo. Aludió a Medicare for All, que calificó de "extremadamente popular entre los votantes de clase trabajadora. Hasta que les dices que sus impuestos tendrán que subir". Katz respondió que no creía que los impuestos subieran.

Katz se definió como "un populista que cree que debemos tener un partido de gran tienda". Astead Herndon, conductor de America, Actually, de Vox, argumentó que 2024 no fue tanto un realineamiento como "un colapso del establishment".

Pregunten de nuevo el miércoles

Katz echó agua fría a la posibilidad de un avance en la crisis de identidad de la izquierda. "Incluso en el mejor escenario, donde ganemos grande", dijo, "creo que aún tenemos que estar listos para conversaciones más difíciles sobre hacia dónde vamos de aquí en adelante".

Una ronda de preguntas rápidas mostró lo lejos que están esas conversaciones. Brewster pidió un sí o no sobre si ganarían suficientes nuevos senadores demócratas para sacar a Chuck Schumer del liderazgo. Katz dijo: "espero que consigamos tantos senadores demócratas como humanamente", antes de que Brewster lo interrumpiera: "No puede responder". Preguntado sobre el próximo paso de Mamdani, Katz dijo que el alcalde despertaría "totalmente enfocado en la ciudad de Nueva York". Herndon, preguntado por quién controlará el Senado en enero: "No quiero hacer una predicción".

El pronóstico más específico de la noche vino de una empresa de IA. Aryan Ranjan, cofundador, CFO y jefe de IA de la startup de software de campaña Baraza, vaticinó 231 escaños en la Cámara y 52 en el Senado para los demócratas. Ungar-Sargon fue la única panelista dispuesta a pronosticar el Senado: "Creo que los republicanos retienen el Senado, pero no sé. Podría estar equivocada".

La pregunta inicial de Brewster —quiénes son los demócratas y dónde se ubican frente a la construcción de infraestructura de IA que devora el gasto de capital corporativo— quedó sin respuesta el jueves por la noche. Según el propio marco del panel, vuelve el miércoles, cuando las legislativas hayan quedado atrás.

Luego se retiraron las sillas, empezó el DJ y los teléfonos regresaron.

Esta historia fue publicada originalmente en Fortune.com.