La inversión en startups de tecnología de defensa alcanzó un máximo histórico este año, mientras las mayores compañías armamentísticas del mundo incrementan su gasto en nueva tecnología militar.

Nuevos datos de Dealroom muestran que contratistas de defensa, entre ellos BAE Systems, Lockheed Martin y Airbus, han participado hasta ahora este año en rondas de financiación de capital de riesgo por $4.1bn (£3bn), la cifra más alta registrada, lo que subraya cómo los fabricantes consolidados están recurriendo cada vez más a las startups para obtener capacidades que pueden desarrollarse más rápido que mediante la contratación pública tradicional por sí sola.

Mientras tanto, una investigación aparte de White & Case encontró que se completaron 42 fusiones y adquisiciones de defensa a nivel mundial en la primera mitad de 2026, un 56 per cent más que en el mismo periodo del año anterior.

Daniel Turgel, codirector del Global Technology Industry Group de White & Case, dijo que el sector estaba viendo una fuerte demanda de empresas que desarrollan IA, ciberseguridad y sistemas autónomos.

“Con la IA, los sistemas autónomos, la detección espacial y la ciberseguridad redefiniendo cómo se libran y ganan los conflictos, la carrera por adquirir e invertir en tecnología de defensa se está intensificando”, afirmó. “Las mayores compañías de defensa del mundo buscan fortalecer sus carteras tecnológicas mediante adquisiciones y grandes rondas de financiación”.

Turgel dijo que unos presupuestos de defensa más altos y niveles récord de capital privado significaban que la inversión y la actividad de operaciones probablemente seguirían siendo fuertes más allá de 2026.

Las cifras llegan tras varias grandes inversiones de fabricantes de defensa en las últimas semanas.

Lockheed Martin prometió la semana pasada al menos $100m para startups de tecnología de defensa del Reino Unido y Europa, y amplió su fondo de inversión de capital riesgo de $400m a $1bn.

BAE Systems se ha comprometido a destinar €50m a dos fondos de capital riesgo europeos centrados en defensa, mientras que Airbus se ha convertido en el inversor ancla de un nuevo fondo de €500m que respalda tecnologías de uso dual.

La empresa alemana de drones Quantum Systems recaudó $1.2bn a principios de este mes con una valoración de unos $8bn, mientras que la compañía británica de defensa marítima Kraken Technology aseguró $175m con una valoración de $1bn y el respaldo de Rheinmetall.

Reino Unido acelera el gasto en defensa

La semana pasada, los ministros otorgaron £708m a BAE Systems y a sus socios de Team Tempest para seguir desarrollando el Future Combat Air System.

El programa incluye trabajos sobre IA, robótica, ingeniería digital y fabricación avanzada, y respalda una cadena de suministro de unas 600 empresas e instituciones académicas en todo el Reino Unido.

El gobierno también está apoyando nuevos negocios de defensa. La Technology and Growth Alliance, cuyos miembros incluyen a BAE Systems, Thales, Leonardo y Helsing, busca ayudar a crear 20 spinouts de tecnología de defensa al año mediante la transformación de la investigación militar en negocios comerciales.

Andy Burnham también ha indicado que la defensa seguirá siendo una prioridad tras nombrar al exsecretario de Defensa John Healey como Chancellor.

El primer ministro dijo el domingo que estaba “very aware” de los llamados de Healey a aumentar el gasto en defensa y que financiar plenamente el Defence Investment Plan sería una de las primeras tareas del nuevo Chancellor.

Axel Belorde, jefe de desarrollo de negocio para EMEA y Asia en TMX VettaFi, dijo que los inversores estaban mirando cada vez más más allá de los fabricantes tradicionales de defensa.

Afirmó que el software, la ciberseguridad y los sistemas autónomos estaban pasando a ser tan importantes como el hardware militar.

“More and more data is going to win wars”, dijo Belorde. “If that data gets compromised, you’re better off with no data than compromised data.”

Belorde añadió que muchas tecnologías de defensa también tienen usos civiles, desde la logística hasta el mantenimiento predictivo, lo que amplía la oportunidad de inversión.