Para gran parte del ámbito comercial del mercado de abastecimiento de combustible, el desabastecimiento parece una operación de entrega en reversa. El Cap. Qaisar Qayyum, Capitán de Ultramar y Asesor Independiente de Asuntos Marítimos y Abastecimiento de Combustible que pasó unas dos décadas gestionando operaciones de abastecimiento en Fujairah —uno de los tres mayores centros de abastecimiento del mundo junto con Singapur y Róterdam—, últimamente como Gerente General de Operaciones de Abastecimiento (EAU) para Vitol Bunkers, ha dedicado gran parte de su carrera a corregir esa suposición.

"El desabastecimiento no es simplemente lo inverso al abastecimiento", escribe en un nuevo artículo publicado por Ship & Bunker. "Es una de las pocas operaciones dentro de la industria de combustibles marinos que pone a prueba simultáneamente casi todos los elementos de la capacidad operativa."

El artículo completo, Debunkering: Why One of the Marine Fuel Industry's Most Demanding Operations Reveals the True Value of Operational Judgement, está disponible para descarga desde Ship & Bunker aquí.

La diferencia fundamental entre el abastecimiento y el desabastecimiento radica en cómo comienza cada operación. Una entrega rutinaria inicia con los intereses de todas las partes ampliamente alineados: el proveedor quiere completar el suministro y el buque necesita el combustible para su viaje de continuidad. El desabastecimiento, por el contrario, comienza con relaciones ya deterioradas —la calidad del combustible bajo investigación, reparaciones de maquinaria que alteran los requerimientos del buque, cambios de fletamento que hacen innecesario el suministro original, o incluso la propiedad del combustible mismo requiriendo aclaración.

La operación por lo tanto "comienza no con el movimiento de combustible sino con la reducción de la incertidumbre", escribe Qayyum. Esa posición inicial eleva la importancia de cada registro que se elabora a lo largo del proceso, porque el desabastecimiento se realiza en circunstancias en las que cualquier registro, muestra o correo electrónico puede tener posteriormente que respaldar una investigación técnica o una reclamación legal. Lo que está en juego respecto de dicha documentación solo ha aumentado desde que el límite global de azufre de 2020 de la OMI introdujo una gama más amplia de formulaciones de aceite combustible de muy bajo contenido de azufre (VLSFO), cada una con características distintivas de estabilidad y compatibilidad que han generado nuevas categorías de disputas de calidad.

"Muchas disputas no se causaron porque una operación se hubiera realizado incorrectamente", escribe. "Más bien surgieron porque la operación ya no podía reconstruirse con la claridad suficiente para satisfacer a todas las partes involucradas."

La memoria se desvanece a lo largo de las semanas y meses que tarda en desarrollarse una disputa, señala. Las mediciones de tanques, los registros de transferencia, los registros de muestreo, los informes de inspección y las comunicaciones contemporáneas forman juntos una cadena evidencial que permite que los eventos se entiendan en su secuencia adecuada.

El muestreo recibe un énfasis similar en el artículo. Más allá del análisis de laboratorio, las muestras que se obtienen, presencian, sellan y documentan correctamente generan confianza entre las partes durante la operación misma. Las deficiencias en el proceso de muestreo complican las discusiones comerciales incluso cuando el combustible finalmente resulta satisfactorio.

Bajo la misma lógica, Qayyum argumenta que la mayor contribución del inspector independiente "no fue la producción de informes sino la confianza que esos informes inspiraban".

Su argumento más amplio es que la extracción de combustible sirve como la prueba de estrés más reveladora de la industria, exponiendo debilidades organizacionales que permanecen ocultas durante las entregas rutinarias. Cada desabastecimiento, escribe, era una oportunidad para observar "cómo funcionaba realmente una organización cuando la certeza daba paso a la incertidumbre." Con la industria de abastecimiento de combustible navegando ahora la introducción temprana de mezclas de biocombustibles y otros combustibles alternativos —cada uno con nuevas variables de manipulación, almacenamiento y aseguramiento de calidad—, es probable que la disciplina operativa que Qayyum describe siga siendo relevante mucho más allá de la era de los combustibles convencionales.