Dade Phelan, ex presidente republicano de la Cámara de Representantes del estado de Texas, dijo a los periodistas en Dallas que el Partido Republicano nacional está fallando a sus candidatos en Texas, con contendientes en todo el estado "entrando en pánico" antes de las elecciones intermedias. Las declaraciones tienen peso en un estado donde los republicanos han dominado la política estatal durante décadas, y provienen de un político que pasó dos mandatos dirigiendo la cámara donde se forjó gran parte de ese historial.

Texas Monthly informó el miércoles que Phelan —quien impulsó la aprobación de algunas de las "leyes más conservadoras en la historia del estado" durante sus dos mandatos como presidente de la cámara— ahora es ampliamente etiquetado como un RINO, sigla de "Republican in Name Only" (republicano solo de nombre). La reacción se remonta al juicio político contra Ken Paxton, una disputa en la que Phelan y otros, incluido el senador John Cornyn (R-Texas), habían advertido al partido sobre Paxton. La Cámara de Representantes de Texas sometió a juicio político a Paxton, el fiscal general del estado, en 2023, y el Senado estatal lo absolvió meses después; Phelan era el presidente de la cámara en ese momento.

Las declaraciones de Phelan llegan cuando el Partido Republicano se apresura a gastar más de 330 millones de dólares en publicidad en Texas para apoyar a Paxton. El expresidente de la cámara argumentó que el gasto no está logrando nada, diciendo que a los votantes no les importa la docena de personas transgender que practican deportes: solo quieren gasolina barata.

Phelan asistió el fin de semana pasado al partido de fútbol americano entre Texas y Oklahoma, una importante oportunidad de recaudación de fondos para los republicanos. Trabajando en las suites rentadas, dijo que puede pasar por varios eventos en el transcurso de dos horas.

"Especialmente en este ciclo, necesitas todos los amigos que puedas conseguir", dijo Phelan.

Texas Monthly se describió a sí misma como sorprendida por lo que ve en este ciclo, y Phelan dijo que la ansiedad entre los candidatos es palpable.

"Es real", explicó Phelan. "La gente está entrando en pánico. Se ve en caras. Hay una preocupación seria como nunca había visto".

Señaló el cambio del voto hispano, una crisis de costo de vida y cambios demográficos más amplios en el electorado. "Estuvieron con nosotros el ciclo pasado, y no están con nosotros en este ciclo. Simplemente no estamos prestando atención a los temas que importan", dijo.

Phelan fue directo sobre los mensajes del partido en la carrera al Senado de Texas. "Seguimos transmitiendo anuncios sobre temas transgender. Simplemente no están funcionando", dijo. "100 millones de dólares en anuncios, 125 millones de dólares en anuncios, y nada ha movido la aguja aquí en Texas en un mes en la carrera al Senado. Seamos honestos. El 8 al 10 por ciento de los votantes del centro que van a decidir esta elección, cuando escuchan cosas sobre niños en deportes de niñas, ni siquiera saben de qué estás hablando. Esto nunca ocurrió en sus comunidades, llevan años escuchando al respecto, y tantas otras personas han sido acusadas de eso. De lo que hablan los republicanos simplemente no es lo que realmente le interesa al votante indeciso".

Cuando Texas Monthly le preguntó por qué los republicanos redoblan y triplican este tipo de mensajes, Phelan lo comparó con las elecciones de 2018.

"Pero Texas se está convirtiendo en un estado en disputa, y cuando la gente gasta 1,500 o 2,000 dólares al mes en salud para su familia, y tenemos demasiado miedo de siquiera hablar de salud, y seguimos hablando de desfinanciar a la policía, algo que ocurrió hace seis años . . . O sea, tenemos que ponernos al día con los tiempos", dijo.

A nivel local, reconoció que hay demasiados escaños en la Cámara estatal que estarán en juego.

"La gente dice que ocho escaños republicanos están en riesgo. Podría ver diez", dijo Phelan.

"Eso no significa que todos vayan a perder. Pero estos suburbios están feos. Feos. Houston, DFW, el condado de Bexar [San Antonio]: no puedes gastar suficiente dinero para mantenerte al ritmo. Y si [James] Talarico gana esto y lleva el margen a seis o siete puntos, es una masacre en toda la boleta. No sé cómo sobrevive la gente", explicó. Si esos escaños suburbanos finalmente cambian de partido —y qué tan amplio es el margen en la carrera al Senado— ofrecerá una medida concreta de la ansiedad que describe Phelan.

Phelan añadió que no votará por Paxton. Dijo que nunca ha votado por un demócrata y que no tiene la intención de hacerlo ahora, pero dejará la carrera en blanco en lugar de votar por Paxton.

No existe un mundo en el que yo pueda votar por un Ken Paxton. Sabiendo quién es y sabiendo su integridad, no. Simplemente no puedo hacerlo. De ninguna manera", añadió.