El senador republicano de Utah John Curtis ha roto filas con el presidente Donald Trump al criticar abiertamente la guerra unilateral del presidente en Irán —una defección poco frecuente que ha convertido a Utah en un foco notable de rebelión dentro del propio partido del presidente—. Utah es uno de los estados más firmemente republicanos en las elecciones presidenciales, lo que subraya lo inusual de una disidencia tan abierta dentro del partido.

Según el Salt Lake Tribune, Curtis era adolescente durante la guerra de Vietnam y todavía recuerda haber visto a vecinos, apenas unos años mayores que él, ser reclutados. También recordó haber asistido a una reunión de la Iglesia de Jesucristo de los Santos de los Últimos Días en la que un grupo de siete jóvenes echó suertes para decidir quién cumpliría una misión de la Iglesia mientras los demás eran enviados a Vietnam.

Ahora, casi seis meses después del inicio del conflicto militar en Irán —que se lanzó sin autorización del Congreso—, Curtis dice ver ecos del desastre de Vietnam en las fallas de la guerra de Trump. La guerra en Irán, dijo, "es un asunto muy serio" precisamente por la ausencia de autorización del Congreso para el conflicto.

"[La guerra de Vietnam] fue lo más cerca que este país ha estado de una crisis constitucional, porque estábamos en guerra y el Congreso nunca declaró la guerra", dijo Curtis. "No fue una guerra pequeña. Perdimos demasiadas personas; incluso quienes regresaron a casa volvieron muy dañados". El Congreso tampoco declaró formalmente la guerra en Vietnam —aquel conflicto se libró bajo la Resolución del Golfo de Tonkín de 1964— y la Segunda Guerra Mundial sigue siendo la última guerra que el Congreso ha declarado formalmente.

El Departamento de Defensa informa que 28 militares estadounidenses han muerto y más de 750 han resultado heridos desde que la guerra comenzó a fines de febrero. Las bajas, informa el Salt Lake Tribune, incluyen al estudiante de posgrado de la Southern Utah University y teniente primero del Ejército de EE. UU. Tyler James Feehan, quien murió durante un ataque iraní a una base militar en Jordania.

A pesar del número de muertos y heridos, afirmó Curtis, el Congreso ha incumplido su deber constitucional de definir los términos de la guerra, y dijo que Trump cometió un error grave al ir a la guerra sin esa aprobación. Ese deber se fundamenta en el Artículo I de la Constitución, que confiere al Congreso el poder de declarar la guerra, y en la Resolución de Poderes de Guerra de 1973 —aprobada por encima del veto del presidente Richard Nixon mientras Vietnam llegaba a su fin—, que exige a los presidentes notificar al Congreso en un plazo de 48 horas tras el despliegue de tropas y poner fin a los compromisos no autorizados en un plazo de 60 días, un umbral que el conflicto en Irán superó hace meses.

"No puedo deshacer nada de eso, pero puedo insistir en que el Congreso asuma su papel y defina los términos de la guerra", dijo Curtis. Añadió que la guerra también ha contribuido al aumento de los costos para los votantes —incluidos los precios más altos de la gasolina y los alimentos—, lo que "sin duda" tendrá repercusiones en las elecciones de medio mandato.

Cuando Trump lanzó la guerra a fines de febrero, prometió una operación rápida y ordenada. Casi medio año después, el conflicto continúa, y los frustrados integrantes del establishment republicano buscan una estrategia de salida que no se ha materializado. La frustración de los votantes por la guerra y los mayores costos de gasolina y alimentos que esta conlleva han configurado para los republicanos un escenario de medio mandato tan adverso como el del período "pos-Watergate".

El martes, el analista de datos de CNN Harry Enten desglosó una nueva encuesta de Reuters/Ipsos que muestra la aprobación de Trump con un saldo negativo de 31 puntos, comparable a los peores días del expresidente George W. Bush.

Curtis dijo que los votantes siempre han sentido cierta desconfianza hacia los políticos de Washington, "pero esto se siente más grande que eso".