Chennai Petroleum Corporation Limited (CPCL), filial del principal refinador estatal de India, Indian Oil Corporation, ha anunciado planes para incrementar la capacidad de refinación de petróleo crudo en su refinería Manali en aproximadamente un tercio, elevando la producción de 210,000 barriles por día (bpd) a 280,000 bpd. La empresa reveló el plan en su informe anual 2025/2026, aunque no se proporcionó un cronograma para la expansión.

La expansión se produce en un momento en que India, el tercer mayor consumidor de petróleo del mundo, continúa registrando un robusto crecimiento en la demanda de combustibles impulsado por la expansión económica y la creciente movilidad. La refinería Manali, ubicada en Chennai, dentro del centro industrial y de fabricación automotriz de Tamil Nadu, actualmente produce combustibles, lubricantes, ceras y productos petroquímicos.

CPCL operaba anteriormente una segunda instalación más pequeña —la Refinería Cauvery Basin (CBR) en Nagapattinam— que fue desmantelada en 2019 debido a limitaciones para cumplir con las especificaciones de producto con su configuración existente. Chennai Petroleum había planeado inicialmente reconstruir la Refinería Cauvery Basin para ponerla al día con las especificaciones, pero a principios de este año la empresa cambió el enfoque del proyecto de una refinería convencional a un complejo petroquímico.

El sitio de Cauvery, ubicado en el estado sureño de Tamil Nadu, ahora será priorizado para la producción petroquímica. Indian Oil Corporation tendrá una participación del 75% en el proyecto reconfigurado. CPCL declaró en su informe anual que el proyecto de Cauvery será rediseñado para "mejorar la intensidad petroquímica", reflejando la creciente demanda nacional y global de productos petroquímicos y químicos especializados. Este cambio refleja una tendencia más amplia de la industria, ya que los refinadores de todo el mundo orientan cada vez más su producción hacia materias primas petroquímicas para captar la demanda de los sectores de envases, construcción y bienes de consumo.

Los planes de expansión de CPCL se producen en medio de una tendencia más amplia de aumento de la inversión en el sector de refinación de petróleo de India. Según el informe World Energy Investment 2026 de la Agencia Internacional de Energía (IEA), las expansiones planificadas de la capacidad de refinación de petróleo están destinadas a liderar las inversiones energéticas de India este año y en los próximos años, junto con las instalaciones solares. El desarrollo de refinación de India contrasta con las tendencias en partes de Europa, donde varias refinerías se han enfrentado a cierres o conversiones debido a la disminución de la demanda local de combustibles.

En los últimos cinco años, la inversión energética de India ha crecido un promedio del 11%, según informó la IEA. La inversión en energía solar fotovoltaica aumentó un 25% durante ese período, mientras que la inversión en refinación de petróleo dio un salto del 23%. En conjunto, estos dos sectores representaron una cuarta parte del crecimiento total de la inversión energética de India.

El aumento en la inversión de refinación ha puesto a India en camino de lograr un incremento del 15% en su capacidad de refinación para 2030, según la IEA.

Por Charles Kennedy para Oilprice.com