La Cámara de Cooperativas de Filipinas, Inc. (Coop Chamber) está movilizando a sus 13,6 millones de miembros en unas 20.000 cooperativas de todo el país para construir una voz política unificada y presentar candidatos del sector cooperativo en las elecciones senatoriales de 2028.

El grupo anunció la iniciativa durante su 3.º Congreso Nacional de Liderazgo del viernes, celebrado bajo el lema "De la fuerza económica a la voz política: organizando el voto cooperativo para la gobernanza nacional", señalando que la fortaleza económica del sector debería traducirse en una mayor participación en la formulación de políticas públicas.

El secretario general de la Coop Chamber, Edwin A. Bustillos, dijo que las consultas realizadas en las 16 regiones del país produjeron un consenso para impulsar un proyecto senatorial para 2028.

"Para la Cámara de Cooperativas de Filipinas, este es el momento de presentarnos al Senado en 2028", declaró Bustillos.

La iniciativa, explicó, buscará consolidar a los miembros de las cooperativas e invitar a otras cooperativas a sumarse al esfuerzo.

"Solo necesitamos consolidarlos. Solo necesitamos orientarlos y entregarles estos programas", dijo.

El sector planea comenzar a contactar a otras cooperativas el próximo mes, señaló Bustillos, y espera anunciar a sus socios cooperativos en octubre, mes en que se celebra el Mes Nacional de las Cooperativas.

"Esto enfrentará muchos desafíos. Pero, mientras hablamos, no vamos a retroceder ante los desafíos", afirmó.

Criterios para los candidatos

Los posibles candidatos del sector cooperativo deberían cumplir tres criterios, según Bustillos: contar con una política cooperativa, apoyar la agenda ejecutiva y legislativa del movimiento cooperativo y defender los principios y valores cooperativos.

"El líder cooperativo debe tener una política cooperativa", dijo Bustillos. "Segundo, la agenda ejecutiva y legislativa del movimiento cooperativo. Y tercero, debe apoyar los principios y valores de las cooperativas".

"El líder no debe estar corporativizado", agregó.

Bustillos señaló que el movimiento cooperativo ha tenido históricamente una influencia limitada sobre la formulación de políticas nacionales pese a su presencia económica.

"Hay muchos senadores que no tienen una política cooperativa", dijo. "Hacemos cabildeo, ejercemos influencia, pero eso no es suficiente".

Las cooperativas tienen un peso económico significativo, afirmó, por su papel en las comunidades y la cantidad de personas involucradas en el sector.

"Pero, al final del día, ¿quién decide sobre nuestras políticas?", planteó.

Protección del modelo cooperativo

El presidente de la Coop Chamber, Noel D. Raboy, destacó la importancia de proteger el modelo cooperativo mientras el sector busca una mayor participación política.

"La identidad cooperativa es la de una organización impulsada por sus miembros que establece una actividad económica con el capital de los miembros individuales", señaló Raboy.

Expresó preocupación por las enmiendas propuestas al Proyecto de Ley de la Cámara de Representantes N.º 9584, en particular los cambios a la estructura de votación de las cooperativas y federaciones. La Cámara, dijo, quiere que el principio de "un miembro, un voto" se mantenga incluso cuando las cooperativas primarias participen en federaciones.

"La posición de la Cámara de Cooperativas de Filipinas es que la estructura de votación de las cooperativas primarias debe ser un miembro, un voto", dijo. "Si pasa a la federación, debe seguir siendo un miembro, un voto".

Se opuso a un sistema propuesto de voto compartido, argumentando que podría desplazar la toma de decisiones hacia un modelo basado en el capital.

"Si vemos el voto compartido, es como una corporación", dijo Raboy. "Si tienes mucho dinero, tienes más influencia. ¿Y qué pasa con los pequeños?"

Dijo que el esquema propuesto no estaría alineado con los principios de la Alianza Cooperativa Internacional, el organismo global que establece los estándares internacionalmente reconocidos sobre identidad y gobernanza cooperativa.

"La votación debe ser igualitaria. Aunque tengas mucho dinero en la federación, sigues teniendo un solo voto", señaló.

Raboy advirtió que cambiar la estructura de votación podría socavar la identidad de las cooperativas.

"Estamos cabildeando por ese principio y esos valores porque la identidad de la cooperativa se perderá", dijo.

Reiteró la necesidad de preservar a las cooperativas como organizaciones impulsadas por sus miembros y no por el capital.

"Así debe ser: una cooperativa impulsada por sus miembros, no por el capital", afirmó Raboy.

Llamados a políticas inclusivas

La vicepresidenta y fideicomisaria de la Coop Chamber, Marlene Sindayen, pidió políticas que mantengan las cooperativas accesibles para los filipinos comunes.

"Si realmente queremos estimular las cooperativas y dar un impacto real a muchas personas, debe ser inclusivo", declaró Sindayen.

Expresó preocupación por los requisitos del Buró de Rentas Internas (BIR), en particular la exigencia de que los miembros presenten un número de identificación tributaria para obtener exenciones fiscales.

"A los socios individuales, a los adultos mayores, el BIR aún les exige presentarla para obtener la exención de impuestos", dijo.

Las cooperativas sirven a las comunidades al brindar acceso a servicios financieros a personas que de otro modo tendrían dificultades para obtener préstamos, señaló Sindayen.

"La cooperativa es responsable de las necesidades de la comunidad, donde la gente común puede pedir préstamos basándose en sus promesas", dijo.

Instó a los líderes cooperativos a llevar las inquietudes del sector directamente al Congreso.

"Es hora de que los líderes cooperativos hagan las leyes, de que se presenten ante el Senado", afirmó Sindayen. "Para que nuestra situación y las necesidades de la [cooperativa] queden realmente claras".

Los líderes cooperativos, agregó, están acostumbrados a trabajar en función de las necesidades de sus comunidades.

"Estamos acostumbrados a ser líderes servidores", dijo. "No necesitamos pedir un gran presupuesto porque trabajamos según las necesidades de nuestra gente".

Agenda legislativa

La agenda legislativa prioritaria 2026-2028 de la Coop Chamber incluye preservar los principios de "un miembro, un voto" y "una cooperativa, un voto", defender las exenciones fiscales de las cooperativas, fortalecer el apoyo de los gobiernos locales y priorizar a las cooperativas agrícolas, de reforma agraria, de transporte y de servicios públicos.

El grupo también busca legislación que exija a las unidades de gobierno local establecer Fondos Locales de Desarrollo Cooperativo y designar Oficiales de Desarrollo Cooperativo especializados.

A través de su Proyecto Senatorial 2028, la Coop Chamber dijo que comprometerá y apoyará a los candidatos que demuestren un compromiso con una legislación favorable a las cooperativas, en lugar de aliarse con partidos políticos específicos.

La iniciativa busca convertir la amplia base de membresía de base del sector cooperativo en un electorado político más organizado y darle a las cooperativas un papel más fuerte en la definición de las políticas nacionales que afectan a sus miembros y comunidades. Si el esfuerzo logra consolidar aunque sea una parte de los 13,6 millones de miembros reclamados, figuraría entre los mayores bloques de voto organizados en un electorado nacional donde el voto en bloque de iglesias, grupos sectoriales y coaliciones regionales ha influido históricamente en los resultados senatoriales. Los próximos hitos a seguir son el acercamiento que comienza el próximo mes y el anunciado plan de dar a conocer a los socios cooperativos en octubre, durante el Mes Nacional de las Cooperativas. — Kaizzer Angela Marie V. Manuba