Los directores financieros están accediendo cada vez con más frecuencia al cargo de director ejecutivo en las empresas Fortune 500, y ConocoPhillips es el último ejemplo destacado.

ConocoPhillips, con sede en Houston y el principal productor independiente de petróleo y gas de Estados Unidos, anunció el jueves que Andy O'Brien —actualmente CFO y vicepresidente ejecutivo (EVP) de estrategia y comercial— sucederá a Ryan Lance como presidente y director ejecutivo, a partir del 1 de septiembre. Lance se retirará del cargo máximo y pasará a ser presidente ejecutivo del directorio.

El anuncio de la sucesión coincide con la publicación por parte de ConocoPhillips (N.º 75 en la lista Fortune 500) de una utilidad del segundo trimestre de 3.900 millones de dólares, frente a los 2.000 millones de dólares del año anterior. La capitalización de mercado de la empresa se sitúa en aproximadamente 140.000 millones de dólares, apenas por debajo del máximo histórico alcanzado a finales de marzo. Las utilidades se vieron impulsadas por los altos precios del petróleo desencadenados por la guerra de Irán.

Lance ha pasado más de cuatro décadas en la empresa. Se convirtió en CEO en 2012, cuando ConocoPhillips y Phillips 66 se escindieron mutuamente. Durante su mandato, Lance supervisó un período de expansión significativa del portafolio, incluida la adquisición de Marathon Oil por 22.500 millones de dólares completada en 2024, que aumentó sustancialmente las áreas onshore y la base de producción de ConocoPhillips en Estados Unidos.

O'Brien también ha construido toda su carrera en ConocoPhillips. Se incorporó a la empresa en 1997 como analista financiero en Inglaterra. Según su perfil de LinkedIn, ha ocupado más de una docena de cargos en finanzas, estrategia y planificación a lo largo de los años —desde controlador en Alaska hasta vicepresidente senior de operaciones globales. En una declaración, O'Brien afirmó que planea construir sobre el impulso establecido por Lance y seguir elevando el listón para la empresa. Como CFO, O'Brien ha sido responsable de la asignación de capital en un portafolio global extenso en un momento en que los inversores del sector energético han otorgado una importancia creciente a los rendimientos para los accionistas, la reducción de deuda y la disciplina de capital frente al crecimiento agresivo de la producción.

La tendencia de sucesión de CFO a CEO no muestra señales de desaceleración en 2026, según la firma de búsqueda de ejecutivos Crist Kolder Associates. Para 2025, la firma informó que el 10,26% de los CEO en ejercicio de empresas Fortune 500 y S&P 500 provenían directamente del rol de CFO, en comparación con el 7,1% en 2024 y el 6,5% en 2015. La tendencia ha sido particularmente pronunciada en industrias intensivas en capital como energía, manufactura y salud, donde los directorios priorizan cada vez más la sofisticación financiera y la experiencia en asignación de capital en los más altos niveles.

Se le preguntó a Scott Simmons, socio codirector de Crist Kolder, qué experiencia —más allá de su gestión financiera en ConocoPhillips— hace que O'Brien esté "listo para ser CEO" a los ojos del directorio. Simmons explicó que O'Brien tiene casi 29 años de experiencia en la empresa y ha trabajado en todo el mundo en una variedad de posiciones y mercados. Dedicó tiempo fuera del área financiera a roles de operaciones globales y comerciales, construyendo credibilidad con el directorio en aspectos intangibles como la capacidad de liderazgo general y las relaciones con los inversores. O'Brien también ha formado parte del equipo de liderazgo ejecutivo desde 2022.

"Todo esto es una receta sólida para una transición exitosa de CFO a CEO", afirmó Simmons.

Konnie Haynes-Welsh, actualmente vicepresidenta de finanzas y controladora de ConocoPhillips, fue ascendida a vicepresidenta senior y CFO. Haynes-Welsh también tiene una larga trayectoria en la empresa —casi 15 años— y ha ocupado una variedad de cargos en finanzas y estrategia, desde gerente de cumplimiento de la SEC hasta directora de contabilidad y vicepresidenta y tesorera.

Los cambios de liderazgo en ConocoPhillips reflejan un patrón más amplio en el que alcanzar el cargo máximo requiere cada vez más asumir diversos roles para obtener una gama integral de experiencia.

Esta nota se publicó originalmente en Fortune.com.