El Congreso le communicated al Pentágono que el nuevo plan del presidente Donald Trump para reducir los costos de combustible antes de las elecciones —anunciar que tomaría parte del petróleo de Venezuela— no es legal, según informó Semafor el jueves.

Según una persona familiarizada con el asunto citada por Semafor, el Congreso informó a la Oficina de Capital Estratégico del Pentágono que carece de la autoridad para adquirir una participación accionaria en una empresa privada. Trump había usado la Oficina de Capital Estratégico para tomar una participación en la segunda mayor petrolera de Venezuela.

La Oficina de Capital Estratégico fue creada por el Pentágono para otorgar préstamos y otros compromisos financieros a empresas que desarrollan tecnologías de interés para el ejército estadounidense, y usarla para adquirir propiedad en un productor petrolero extranjero constituiría una desviación significativa de esa misión original.

"Lo hizo al rechazar propuestas legislativas que habrían otorgado a la oficina la autoridad legal para buscar participaciones accionarias, que fueron presentadas por el Pentágono en los últimos años", dijo la persona a Semafor.

Legisladores escépticos de ambos partidos están pidiendo al gobierno de Trump información sobre el esfuerzo y cómo funcionaría.

Más allá de la cuestión legal, los expertos han señalado obstáculos prácticos significativos. Venezuela posee las mayores reservas probadas de petróleo del mundo, pero el crudo espeso y parecido al alquitrán de sus yacimientos requiere refinerías especializadas para procesarlo en combustible utilizable, una razón por la cual gran parte del crudo venezolano históricamente se ha enviado a refinerías de la costa del Golfo equipadas para manejar grados pesados. También existe un grave problema de infraestructura: al país le faltan las mejoras necesarias para extraer el petróleo de sus yacimientos. La infraestructura de Venezuela ha sufrido años de subinversión y deterioro, informó CNBC. Reparar tuberías, sistemas eléctricos y equipos de perforación, y realizar mejoras podría tomar años.

Además, las reservas de petróleo no son lo mismo que los barriles que se producen actualmente. Los expertos coinciden en que, como máximo, el plan de Trump podría ejercer una modesta presión a la baja sobre los precios en el largo plazo, pero probablemente no afectaría los precios del combustible durante 10 a 15 años, según el informe.

El problema más inmediato es acceder a petróleo de otros lugares, como Irán. Los analistas señalaron que el conflicto con Irán y las interrupciones en las rutas petroleras globales están ejerciendo una influencia mucho mayor en los precios a corto plazo que el plan de Trump sobre Venezuela.

Los precios de la gasolina en Estados Unidos responden a los precios mundiales del crudo, la capacidad de refinación, los costos de transporte, la demanda estacional y las interrupciones geopolíticas, porque el petróleo se negocia en el mercado global. Incluso inundar el mercado estadounidense con petróleo de la Reserva Estratégica de Petróleo (SPR) solo puede continuar por un tiempo limitado. La Reserva sigue reduciendo sus casi 290 millones de barriles restantes en un esfuerzo por mitigar el impacto del aumento de los precios de la gasolina.

Las refinerías estadounidenses operan actualmente cerca de su capacidad máxima —97 por ciento—, informó esta semana The Wall Street Journal. Más petróleo no significa automáticamente más gasolina si no hay suficiente capacidad de refinación para procesarlo. El petróleo venezolano sería solo una fuente adicional de suministro y no podría controlar por sí solo el mercado global.