Una organización local del Partido Republicano en Carolina del Norte enfrenta una controversia vergonzosa tras intentar eliminar digitalmente una bandera confederada de una fotografía tomada en un evento de campaña de Michael Whatley, el candidato escogido a dedo por el presidente Donald Trump en una de las carreras al Senado más seguidas de las elecciones intermedias de 2026.

Whatley, expresidente del Comité Nacional Republicano, aspira al escaño que dejará vacante el senador republicano retirado Thom Tillis. Apareció en la sede del Partido Republicano del condado de Henderson el 12 de octubre. Las fotos publicadas por el partido local mostraban una bandera confederada exhibida de manera prominente en la sala.

Según The Daily Beast, una de las imágenes captó a una mujer sonriente sosteniendo un cartel para Whatley que decía "Protect Our Families" (Protejan a nuestras familias). El GOP del condado compartió la foto en Facebook con el título "Proud Supporter" (Orgulloso simpatizante).

La publicación fue eliminada posteriormente y, en su lugar, se publicó una versión editada de la foto sin la bandera.

El intento de limpiar la imagen atrajo más atención en lugar de menos. Otras fotografías y videos del evento muestran a Whatley pasando junto a la bandera y sonriendo mientras recorría la sala. Sigue sin estar claro cuánta participación tuvieron Whatley o su equipo, y el GOP del condado de Henderson ya retiró la imagen de su página de Facebook.

La Liga Antidifamación señala que la bandera confederada es adoptada por supremacistas blancos, aunque algunos simpatizantes del emblema argumentan que es un símbolo de la herencia sureña. La Confederación luchó contra la Unión en la Guerra Civil, en parte para preservar la esclavitud.

El episodio llega en un momento difícil para Whatley, quien está entre los candidatos alineados con Trump que disputan el poder en una dura campaña electoral contra el expartidario gobernador demócrata Roy Cooper, gobernador durante dos mandatos, en un estado que Trump ganó en 2024. Una encuesta de Elon University publicada a inicios de esta semana mostró al demócrata liderando a Whatley 52% a 39% entre los votantes probables, con un margen de error de 4.9 puntos porcentuales.

La controversia de la bandera no es el único tropiezo que ha afectado la campaña de Whatley. El mes pasado, una persona registrada como delincuente sexual pronunció la oración inaugural en otra reunión de campaña en New Bern. campaña negó haber organizado el evento o invitado a los asistentes, pero The Daily Beast reportó que los materiales promocionales y los propios comentarios de Whatley parecían contradecir esa explicación.

Trump hizo campaña por Whatley esta semana, aunque en un momento aparentemente comunicó mal su apoyo. "Es una locura, lo van a enviar a Washington para que los represente", dijo Trump a sus simpatizantes, en referencia a Cooper.

Con Whatley ya rezagado en las encuestas, la fotografía alterada le ha dado a los demócratas una nueva línea de ataque rumbo al Día de las Elecciones en noviembre de 2026.