John Evich ha votado tres veces por el presidente Donald Trump, convencido de que era el candidato que pelearía por su oficio. Hoy en día, este pescador comercial, que trabaja en las aguas de Washington y Alaska, está agotado por el costo creciente de hacer negocios en el mar: los precios del combustible no dejan de subir y las hostilidades comerciales con Canadá ponen en riesgo el mercado de los cangrejos que extrae del fondo marino.

“Si apareciera alguien que fuera a hacer un mejor trabajo, votaría por él de inmediato”, dijo Evich.

Su frustración, que se repite en toda la industria pesquera de EE. UU., se ha convertido en otra pieza del rompecabezas político que juega en contra de Trump en las elecciones intermedias. El descontento entre los pescadores comerciales podría causar daños colaterales a los republicanos en las competidas contiendas de Washington, Alaska y Maine.

“Que esos costos fueran mucho más altos este año realmente ha socavado la viabilidad de algunas de nuestras pesquerías”, dijo Linda Behnken, pescadora de Alaska.

Un cortejo bajo presión

Trump se propuso ganarse a la flota durante su primer mandato, ampliando el territorio pesquero, impulsando medidas comerciales agresivas y reduciendo regulaciones en el agua. Retomó el esfuerzo tras su segunda elección.

Pero una de las vertientes de su campaña de reducción del gobierno —los recortes a la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica (NOAA), que regula las pesquerías— ha dejado a la agencia más lenta para responder a las necesidades de la industria, según los pescadores. La reducción de personal también obligó a la agencia a recortar los globos meteorológicos que usa para recopilar datos de los que dependen los pescadores; esas observaciones alimentan los modelos de pronóstico detrás de los reportes del clima marino que las tripulaciones consultan antes de zarpar.

Los costos del combustible también han subido durante la guerra con Irán, llevando el diésel a la franja de 6 dólares por galón desde menos de 4 dólares hace un año —una carga pesada para una industria dependiente del diésel, donde las facturas de combustible se acumulan con cada hora que un barco pasa en marcha. Al mismo tiempo, la guerra comercial con Canadá ha complicado la relación de la industria pesquera estadounidense con un país con el que ha estado entrelazada durante mucho tiempo, señalaron los pescadores.

La administración ha seguido intentando ganarse a los pescadores con medidas favorables a la industria, incluida una promesa de principios de septiembre deiviar cargas regulatorias adicionales en respuesta a una orden ejecutiva de 2025. Algunos de los estados clave de la industria —Alaska, Washington y Maine— son importantes para Trump políticamente este año debido a las competidas contiendas por la Cámara y el Senado. Pero el apoyo en el agua podría estar decayendo.

“Estoy a favor de lo que sea necesario por el bien mayor a largo plazo para mi familia y mi país”, dijo Evich.

Un aliado natural, perturbado

Trump se ha presentado como un presidente pro-pesca desde su primer mandato, cuando una de sus jugadas insignia para la industria fue revertir las restricciones pesqueras de la era Obama en el Northeast Canyons and Seamounts National Monument, frente a la costa de Nueva Inglaterra. El presidente Joe Biden restauró posteriormente las protecciones, y Trump luego las eliminó de nuevo.

Sobre el papel, la industria debería ser un electorado natural para Trump. Una encuesta de la NOAA de 2026 a tripulaciones de pesca comercial encontró que el 70% consideraba que las reglas de pesca eran demasiado restrictivas, y el presidente se ha definido como un enemigo de la burocracia y el papeleo.

En los últimos meses, sin embargo, Trump ha llevado perturbación a una industria que difícilmente puede permitírselo, dijo John Sackton, fundador de SeafoodNews.com y analista veterano del sector. Sackton dijo que ve un sector ansioso por “pasar la página” con la administración.

“Lo que ha pasado ahora es que ha habido esta ola increíble de perturbación de todo —atacando a la NOAA y a las pesquerías, la ciencia e incluso los reportes meteorológicos de los que la gente depende—”, dijo Sackton, quien también citó los aranceles y el creciente costo de hacer negocios entre los problemas que Trump ha traído a la industria.

Dolor en el muelle

El precio del combustible es “una de las presiones más inmediatas sobre nosotros como pescadores comerciales”, dijo Bonnie Brady, directora ejecutiva de la Long Island Commercial Fishing Association en Nueva York. Casi toda la flota comercial de EE. UU. funciona con diésel marino, lo que hace del encarecimiento del combustible una carga que la industria no puede evitar. En ocasiones, dijo, los precios son ahora tan altos que los pescadores no pueden permitirse ni salir del muelle.

“Los precios reales del combustible marino en los muelles varían, pero la magnitud del aumento es innegable. Determina si un viaje es económicamente viable, lo que gana la tripulación y si se puede realizar el mantenimiento necesario del barco”, dijo Brady.

En Rhode Island, Chris Brown, que captura especies como el lenguado y el calamar desde Point Judith, lo puso con más crudeza.

“Es enorme. Es una locura. Gracias, Donald Trump”, dijo con sarcasmo.

El problema de Canadá

La guerra comercial con Canadá es un asunto más enredado. Canadá exoneró a los productos pesqueros de EE. UU. de los aranceles de represalia que impuso después de que EE. UU. aplicara aranceles a los productos canadienses. Antes de esa exención, Patricearron, director ejecutivo de la Maine Lobstermen’s Association, advirtió que los langosteros de EE. UU. corrían el riesgo de convertirse en “daños colaterales en una disputa comercial más amplia”.

La inquietud entre los pescadores persiste, en parte porque Canadá es el mayor socio comercial de productos del mar de EE. UU. El país también depende de Canadá para el procesamiento de mariscos y la fabricación de equipo de pesca. Para algunas especies, como la langosta y el salmón, las tripulacionesidenses y canadienses trabajan muy cerca unas de otras —o en las mismas aguas.

Una guerra comercial con un socio tan clave podría acarrear consecuencias negativas para la industria pesquera, dijo Steve Train, un pescador de langosta de Long Island, Maine, quien se describe como un “centrista de derecha” y ha votado más veces por republicanos que por demócratas.

“Entiendo lo de plantarle cara al abusón, pero demasiada gente quedará atrapada en medio de esto”, dijo Train. “Ambas partes deben reconsiderar estos aranceles, y deben hacerlo pronto”.

Recortes profundos en la NOAA

NOAA Fisheries, el brazo de la agencia encargado de supervisar la pesca comercial, enfrenta un recorte presupuestario de más del 40% en la propuesta de presupuesto fiscal 2027. La reducción golpearía los programas científicos, la gestión de pesquerías y la recolección de datos. Al ser una propuesta de presupuesto y no una ley promulgada, la cifra pasa ahora al Congreso, donde el proceso de asignaciones definirá los niveles finales de financiamiento.

Esos recortes se trasladan a los pescadores y se traducen en una falta de oportunidades de pesca, dijo Sackton. Algunos en la industria también tienen la impresión de que la NOAA está con tan poco personal que no puede regular las pesquerías a tiempo, añadió.

En Sitka, Alaska, Behnken dijo que los recortes de la administración en la NOAA le han hecho la vida más difícil a ella y a otros que dependen de la agencia. Siente profunda empatía por los trabajadores que permanecen, diciendo que están “haciendo el trabajo de tres personas, particularmente en el servicio meteorológico”, pero la situación sigue siendo frustrante para los pescadores.

“Es difícil retener a buena gente cuando su futuro en la organización es tan incierto”, dijo Behnken, directora ejecutiva de la Alaska Longline Fishermen’s Association.

Esta historia fue publicada originalmente en Fortune.