El panorama energético de Colombia atraviesa una reversión drástica tras la posesión del presidente Abelardo de la Espriella, quien se ha comprometido a restaurar la industria de petróleo y gas del país después de cuatro años de expansión agresiva de las energías renovables bajo su predecesor, Gustavo Petro. El giro tiene importantes implicaciones económicas: históricamente, el petróleo y el carbón han figurado entre los principales productos de exportación de Colombia y siguen siendo fuentes críticas de ingresos fiscales y divisas.

Durante el mandato de Petro, Colombia impulsó lo que denominó una "Transición Energética Justa", aplicando una prohibición estricta a la firma de nuevos contratos de exploración de petróleo, gas y carbón, al tiempo que aseguraba asociaciones de financiamiento internacional por miles de millones de dólares para proyectos de energía limpia. Como primer presidente de izquierda de Colombia, Petro posicionó al país como un líder mundial en política climática. La estrategia arrojó resultados medibles: la capacidad de energía renovable pasó de 200 megavatios (MW) en 2022 a más de 4,300 MW en 2026. La generación solar superó oficialmente a la generación eléctrica a partir de carbón por primera vez en la historia del país en 2025, un hito notable para el mayor productor de carbón de Sudamérica y el segundo mayor productor de petróleo y combustibles líquidos, solo detrás de Brasil.

Sin embargo, el péndulo político volvió a oscilar con la elección de de la Espriella, quien asumió el cargo en Cali el viernes. En su discurso de investidura, el nuevo líder de derecha se comprometió a revitalizar el sector de hidrocarburos de Colombia, autorizar la fracturación hidráulica bajo estándares regulatorios estrictos y devolver protagonismo a la empresa estatal de energía Ecopetrol S.A. (NYSE:EC).

"Creo en la transición energética", declaró de la Espriella. "Pero esa transición debe construirse desde la fortaleza, no desde la debilidad, desde la autosuficiencia y no desde la dependencia".

Ecopetrol bajo Petro: menor rentabilidad e interferencia política

Ecopetrol, la petrolera estatal de Colombia (NOC) y fuente de casi dos tercios de la producción de combustibles fósiles del país, sufrió de lleno el impacto de las políticas energéticas de Petro. Como una de las pocas petroleras estatales latinoamericanas que cotizan en una importante bolsa de Estados Unidos, el desempeño de Ecopetrol es seguido de cerca por los inversionistas internacionales. El presidente chocó repetidamente con la dirección de la compañía por la estrategia de inversión y los planes de expansión a largo plazo.

El año pasado, Petro ordenó la terminación de una potencialmente lucrativa empresa conjunta en la Cuenca Pérmica de Estados Unidos con Occidental Petroleum (NYSE:OXY), alegando preocupaciones ambientales sobre el fracking. Anteriormente, había bloqueado un acuerdo por $3.6 mil millones para adquirir una participación del 30% en la productora de esquisto CrownRock. Las intervenciones llevaron a la renuncia de miembros de junta de alto perfil en protesta, citando mensajes contradictorios y resistencia del gobierno a invertir capital en el exterior. El gobierno de Petro también reemplazó a cientos de técnicos con nombramientos políticos e impuso recargos más altos al impuesto sobre la renta para los hidrocarburos, junto con nuevos gravámenes corporativos sobre el patrimonio.

Las consecuencias financieras fueron significativas. Las transferencias totales de Ecopetrol al gobierno —que incluyen impuestos, regalías y dividendos— se dispararon a 35 billones de pesos colombianos (~$11.1 mil millones) anuales bajo Petro, muy por encima de los niveles registrados en los gobiernos de Iván Duque y Juan Manuel Santos.

Las utilidades se contrajeron bruscamente desde los máximos históricos de 2022 hasta 2025, alcanzando mínimos de la era de la pandemia. El año pasado, las utilidades anuales de Ecopetrol cayeron casi 40% hasta aproximadamente COP 9 billones ($2.85 mil millones), el nivel más bajo desde 2017. Los ingresos disminuyeron 10.2% interanual hasta COP 119.7 billones ($38.0 mil millones).

Impacto más amplio en la industria

Las políticas anti combustibles fósiles de Petro se extendieron por todo el sector energético de Colombia. Según datos de la industria citados por Reuters, la inversión extranjera directa en los sectores minero y petrolero del país cayó 34% hasta aproximadamente $6.9 mil millones en el período 2023-2025. La producción doméstica promedio de petróleo bajó 4% hasta 746,000 barriles por día, mientras que las reservas totales de crudo se redujeron en 54 millones de barriles. Las importaciones de gas natural se dispararon hasta 31% del consumo doméstico en 2025, frente a solo 3% en 2023, un cambio notable para un país que había sido en gran medida autosuficiente en gas natural durante décadas.

Un camino equilibrado hacia adelante

A pesar del giro de política, no se espera que de la Espriella desmantele la infraestructura de energías renovables que creció rápidamente bajo Petro. En cambio, su gobierno parece dispuesto a impulsar el desarrollo eólico y solar junto con una renovada inversión en petróleo y gas. El enfoque de la nueva administración reemplaza la estrategia de Petro de eliminar gradualmente los combustibles fósiles por una que aprovecha los recursos de hidrocarburos de Colombia para reforzar la seguridad energética y ayudar a financiar una transición energética de más largo plazo. El cambio también alinea a Colombia con un patrón regional más amplio en el que países vecinos como Brasil y Guyana han expandido de forma agresiva la producción petrolera, incluso mientras continúan los debates globales sobre transición energética.

Ecopetrol ya está ejecutando su Plan Anual de Inversiones 2026, que ahora se ajusta para alinearse con los mandatos de expansión del nuevo presidente. El plan apunta a inversiones totales entre COP 22 y 27 billones (aproximadamente $5.7 mil millones a $7 mil millones). Cerca del 70% del presupuesto —alrededor de COP 17.2 billones— se destina a hidrocarburos upstream, con el objetivo de perforar hasta 430 pozos de desarrollo principalmente dentro de Colombia.

El 30% restante (COP 7.1 billones) se asigna a transmisión eléctrica, infraestructura vial e iniciativas de energía más limpia. Se espera que los proyectos de energía renovable directa representen solo alrededor del 3% de este segmento, reflejando una recalibración significativa hacia la producción de combustibles fósiles. Ecopetrol también pretende aprovechar los flujos de caja de sus activos internacionales, incluidas participaciones recientemente ampliadas en operadores independientes de Brasil, para reinvertir en el desarrollo de hidrocarburos.

Por Alex Kimani para Oilprice.com