Con el inicio de la temporada de fútbol americano universitario, muchos atletas jóvenes que toman la cancha en todo el país están recibiendo ingresos sustanciales de acuerdos de nombre, imagen y semejanza (NIL) y de esquemas de reparto de ingresos, lo que genera nuevos desafíos financieros a medida que aprenden a administrar esos fondos.

El NIL se implantó en el deporte universitario en 2021, después de que la NCAA adoptara una política provisional que permitía a los atletas beneficiarse de su nombre, imagen y semejanza tras años de presión que incluyeron el fallo de la Corte Suprema en NCAA v. Alston. La compensación de los atletas estudiantiles ha evolucionado nuevamente: bajo el acuerdo House v. NCAA, las escuelas del nivel más alto de la División I ahora pueden compartir parte de sus ingresos directamente con los atletas, un cambio que comenzó a aplicarse en 2025. Algunos jugadores pueden ganar ingresos de seis o incluso siete cifras mediante estos acuerdos, en particular en las escuelas de las conferencias del power four (P4), que comprenden la Big Ten, la SEC, la ACC y la Big 12, o entre quienes compiten en fútbol americano y baloncesto universitario.

Gordon Whittaker, asesor de gestión patrimonial y director general de Merrill Lynch, dijo a FOX Business que, independientemente de si los atletas estudiantiles llegan a jugar profesionalmente al terminar su carrera universitaria, estos nuevos ingresos les dan una oportunidad temprana de construir hábitos financieros y una base que puede servir como trampolín para su futuro.

"Cuanto antes puedas establecer hábitos financieros… más probable es que sean efectivos y que perduren. Así que extender ese período de tiempo y dar la oportunidad a estos jóvenes y jovencitas de ganar dinero antes en sus carreras, antes en sus vidas, amplía esa oportunidad de comenzar a construir realmente esos hábitos financieros", dijo.

"La mayoría de las conversaciones que tenemos con estos jóvenes giran en torno a ser buenos administradores de esos fondos y a construir esos hábitos financieros positivos", señaló Whittaker.

Mientras los atletas están en la universidad, dijo, "su presupuesto debería ser muy pequeño en cuanto a lo que necesitan gastar. Ya sea que sean figuras estrella en un equipo de fútbol americano de una conferencia P4 o suplentes en una escuela de segunda o tercera categoría, no tienen muchos gastos recurrentes, así que todo lo que reciban debería ir a una tasa de ahorro incremental".

"Simplemente los alentamos a vivir como estudiantes universitarios y a conservar esos activos, a comenzar a ser dueños de activos y a permitir que la fuerza del interés compuesto actúe durante las próximas décadas", dijo Whittaker. "Incluso las pequeñas cantidades de dinero se convierten en sumas enormes si se les da suficiente tiempo".

Prepararse para la vida después del deporte

Un aspecto en el que Whittaker dijo que los asesores intentan crear conciencia entre los atletas universitarios es la importancia de entender que, si tienen la fortuna de practicar su deporte profesionalmente, necesitan ahorrar dinero para poder sostenerse cuando su carrera deportiva llegue finalmente a su fin. Ese consejo tiene un peso particular si se tiene en cuenta lo cortas que suelen ser las carreras deportivas profesionales en comparación con una vida laboral normal, razón por la cual lo que está en juego al ahorrar temprano es mayor para los atletas que para la mayoría de los jóvenes que empiezan a generar ingresos.

"Pasamos mucho tiempo hablando de esta idea de ser dueño versus ser empleado y de cómo es realmente la riqueza", agregó. "Lo que buscamos es cambiar esa mentalidad, de que el ingreso iguale riqueza, hacia que el hecho de poseer activos iguale riqueza".

"No vas a trabajar hasta los 65, o al menos no con esta capacidad, y por eso cada dólar que ganes: 10 centavos pueden ser para hoy, y 90 centavos son para cubrir ese vacío cuando dejes tu profesión principal", dijo Whittaker.

"Tener esas conversaciones y recalcar realmente la importancia de posponer la gratificación ha sido muy importante", añadió, señalando que es útil para los atletas observar a deportistas profesionales que son buenos administradores de sus fondos con una mentalidad de dueños.

Mejora la conciencia sobre la planificación fiscal

Ganar ingresos por NIL y reparto de ingresos también implica que los jugadores deben pagar impuestos, lo cual, según Whittaker, fue un obstáculo en los primeros tiempos del NIL, ya que algunos atletas no entendían que los ingresos por 1099 no están sujetos a retención como lo están los ingresos por W-2. Dijo que muchos programas universitarios han comenzado a ayudar a los atletas a separar sus ingresos para cubrir su factura de impuestos.

"Eso ya se ha popularizado lo suficiente como para que ya casi no encontremos personas que no tengan idea de que deben hacer cierta planificación fiscal cuando reciben los fondos, lo cual definitivamente es algo positivo", explicó Whittaker.

Una nueva ecuación para pasar al profesionalismo

Los cambios en la compensación de los atletas estudiantiles también plantean una nueva interrogante para quienes tienen la capacidad de jugar profesionalmente, ya que deben sopesar lo que ganarían en el deporte profesional frente a la oportunidad de quedarse en la universidad y seguir ganando dinero mientras conserven su elegibilidad.

Whittaker dijo que antes la pregunta era: "¿vas a mejorar lo suficiente tu posición en el draft quedándote un año más como para justificar posponer tus ingresos un año?" Ahora, los flujos de ingresos actuales se consideran en ese proceso.

Responsabilidad de marca

Los atletas estudiantiles que esperan aumentar su potencial de ingresos mediante NIL o reparto de ingresos durante su etapa universitaria también deben ser conscientes de cómo se presentan y construyen su marca. Lo que está en juego en esa gestión de marca es mayor que en el pasado, ya que los acuerdos NIL dependen directamente de la imagen pública del atleta, y los errores fuera de la cancha pueden afectar su compensación de formas que nunca aplicaron a las generaciones anteriores de atletas universitarios no remunerados.

"Este puede ser un mensaje para quienes aspiran al NIL y a practicar un deporte en la universidad: lo más importante a tener en mente es que eres tu propia marca, particularmente en lo que respecta al NIL. Y las decisiones que tomes fuera de la cancha impactan directamente en cuánto te compensan", dijo Whittaker.

"Hay una cantidad significativa de responsabilidad que viene con la notoriedad, y ser consciente y entender que tus acciones, cada minuto de cada día, impactan tu monetización", agregó.