Las siderúrgicas indias están lidiando con un fuerte aumento de los precios del carbón coquizable este año que está comprimiendo sus márgenes y retrasando la expansión de capacidad en toda la industria siderúrgica, dijeron a Reuters analistas y ejecutivos del sector.

La India depende de las importaciones para hasta el 95% de su demanda de carbón coquizable, o carbón metalúrgico. El carbón metalúrgico, también conocido como carbón met, es una de las materias primas esenciales en el proceso de fabricación de acero; contiene más carbono, y menos ceniza y humedad, que el carbón térmico, que se utiliza para la generación de electricidad. Debido a que el país depende de las importaciones para casi la totalidad de sus necesidades de carbón coquizable, las interrupciones del suministro y el alza de precios de este año han ejercido una presión significativa sobre los productores de acero indios. La exposición tiene relevancia a gran escala: la India es el segundo mayor productor de acero crudo del mundo después de China, por lo que las fluctuaciones de los precios del carbón metalúrgico marítimo se trasladan directamente a los costos de insumos de una industria doméstica clave.

El precio del carbón coquizable premium sobre la base franco a bordo (FOB) en Australia se disparó un 25% en los primeros siete meses de este año en comparación con el mismo período del año pasado, impulsado por una serie de interrupciones del suministro, dijo a Reuters Banmeet Khurmi, responsable del servicio de mercados de carbón metalúrgico y coque de la consultora CRU, con sede en Sídney.

El aumento refleja un arranque más lento de las nuevas minas, precios más altos derivados de la guerra en Irán, interrupciones del suministro en Australia —un productor clave y proveedor importante de larga data para el mercado indio— y la mortal explosión en una mina de carbón en la provincia china de Shanxi que dejó más de 80 muertos, el peor accidente minero de China en años (The Coal Hub).

"Los precios del carbón siderúrgico se fortalecieron respecto a los niveles de CY2025, ya que la fuerte demanda de importaciones de la India y las interrupciones del suministro tensaron un mercado marítimo que de otro modo estaba equilibrado", dijo esta semana el gigante minero BHP en su Perspectiva Económica y de Materias Primas.

La India ha expandido su capacidad siderúrgica a aproximadamente 220 Mtpa en el año fiscal 2026, un aumento del 10% interanual, y tiene como objetivo alcanzar 500 Mtpa para 2047, gran parte de lo cual se basará en altos hornos, según BHP. Esta ampliación prolonga la trayectoria marcada por la Política Nacional del Acero de la India, que apunta a una capacidad de 300 Mtpa para 2030, y está respaldada por una creciente demanda interna de proyectos de construcción e infraestructura. Dado que los altos hornos funcionan con carbón coquizable, la expansión mantiene a la India ligada a los suministros marítimos de esta materia prima a largo plazo.

Los analistas esperan que los costos del carbón coquizable para las siderúrgicas indias se mantengan elevados al menos durante el segundo semestre del año, en medio de pérdidas de suministro de China y Australia. Ejecutivos del sector dijeron a Reuters que la industria india tendrá que absorber el mayor costo de esta materia prima clave para la fabricación de acero sin poder subir los precios, debido a la competencia de los productores chinos.

Por Charles Kennedy para OilPrice.com.