El Coconut Palace ha abierto sus puertas tras una restauración de seis meses de sus interiores, justo a tiempo para la organización de la Cumbre de la ASEAN por parte de Filipinas en noviembre.

Clasificado como una propiedad cultural importante, el Coconut Palace fue encargado por la entonces primera dama Imelda Marcos en 1978 —originalmente concebido como casa de huéspedes para dignatarios en visita— y diseñado por Francisco «Bobby» Mañosa, quien sería nombrado más tarde Artista Nacional de Arquitectura en 2018. El edificio se ubica dentro del complejo del Centro Cultural de Filipinas, el conjunto de instituciones culturales desarrollado a lo largo de la bahía de Manila durante los años de los Marcos, y sigue siendo una de las obras más reconocidas de la defensa que el señor Mañosa hizo durante toda su carrera de construir con materiales filipinos autóctonos. También se le recuerda por la decisión, según se informó, del papa Juan Pablo II de no hospedarse allí durante su visita al país en 1981. La restauración del edificio comenzó en febrero y fue presentada a un grupo selecto de invitados el 25 de agosto. Debido a su condición de propiedad cultural importante —una designación amparada en la Ley de Patrimonio Cultural Nacional de 2009 (Ley de la República n.º 10066), la legislación marco del país para la protección de los bienes patrimoniales registrados—, la restauración se llevó a cabo en coordinación con la Comisión Nacional para la Cultura y las Artes.

La estructura emplea materiales locales como madera de coco, cáscaras de coco, conchas de capiz y diversos tipos de maderas duras filipinas.

«Consideramos que era nuestra responsabilidad preservar el valor de este activo debido a su patrimonio cultural», declaró Joseph Andres, vicepresidente ejecutivo de investigación, innovación y asesoría estratégica del Sistema de Seguros de Servicios Gubernamentales (GSIS), el fondo de pensiones estatal para empleados públicos, propietario del inmueble.

Citando el «desgaste natural de la estructura mayoritariamente de madera», señaló que la cercanía al aire salino de la bahía de Manila contribuyó al deterioro del Coconut Palace a lo largo de los años.

«La restauración completa ascendió a alrededor de 200 millones de pesos durante los seis meses que duró», agregó.

Prevista como una de las sedes de la Cumbre de la ASEAN en 2026, año en que Filipinas asumirá la presidencia rotativa de la Asociación de Naciones del Sudeste Asiático, las mejoras incluyeron aire acondicionado para la comodidad de los visitantes. Sin embargo, el señor Andres señaló que el objetivo principal de la restauración era devolver a la estructura su aspecto original.

Explicó que la visión del GSIS es que el palacio abra al público en 2027, para que los visitantes puedan «disfrutar de la grandeza y la excelencia del arte filipino». Hasta el año pasado, el edificio todavía recibía visitas esporádicas del público a pesar de encontrarse ya en estado de deterioro.

«Lo que planeamos hacer de ahora en adelante es contratar a un administrador de propiedades que se encargue de este importante activo cultural», expresó. «El coco es el árbol de la vida, y el Coconut Palace es un símbolo del ingenio y la destreza artesanal filipinos».

Entre los rasgos que distinguen a la estructura destaca un motivo de diseño hexagonal, inspirado en la forma de un coco pelado, presente desde el piso hasta el techo. Las lámparas de araña están hechas de conchas de capiz, y las paredes están decoradas con obras de la amplia colección de arte del GSIS.

Además de los interiores de madera de coco pulida, el mobiliario también es totalmente original, con materiales como el solihiya (ratán tejido). La biblioteca, que sirvió como oficina del exvicepresidente Jejomar Binay entre 2011 y 2016, contiene libros sobre historia, cultura y artes de Filipinas, exhibiciones de mapas filipinos y artesanías que van desde cestos tejidos hasta recipientes de metal y centros de mesa de cáscara de coco.

El Coconut Palace también es conocido por sus siete habitaciones para huéspedes, cada una bautizada en honor a un lugar de Filipinas: Bicol, Marawi, Pampanga, Zamboanga, Mountain Province, Iloilo e Ilocos. Las habitaciones exhiben diversos artefactos, obras de arte y rasgos característicos de cada lugar al que deben su nombre.

El comedor cuenta con una mesa de 37 pies de largo con capacidad para 24 invitados, destacable por su tablero elaborado con cáscaras de coco jóvenes y maduras laminadas. Las lámparas de araña de madera que se alzan sobre ella están inspiradas en las carrozas utilizadas en las procesiones de Semana Santa para transportar imágenes religiosas, mientras que las paredes exhiben una colección de cerámicas y celadón.

El GSIS tiene previsto abrir el Coconut Palace al público a comienzos del próximo año. — Brontë H. Lacsamana