Coal India, el mayor productor de carbón del mundo y la fuente de la mayor parte del carbón doméstico de India, ha presentado una solicitud para establecer una oficina comercial en Singapur que comerciaría con minerales críticos y mineral de hierro, en lo que sería la primera oficina comercial de la compañía fuera de India, Reuters informó el jueves, citando fuentes anónimas involucradas en las conversaciones.

La minera estatal ha solicitado la aprobación de las autoridades de Singapur para el centro comercial previsto. Singapur es uno de los mayores centros mundiales de comercio físico de materias primas, y numerosas casas internacionales de energía y comercio tienen allí sus operaciones asiáticas. La iniciativa se produce mientras varias grandes empresas estatales indias buscan adquirir activos estratégicos de minerales en el extranjero para respaldar la creciente demanda de minerales de India y reducir la dependencia del suministro chino.

Se espera que el nuevo centro de Singapur ayude al gigante carbonífero de India a expandir su negocio de minerales críticos, buscar adquisiciones de activos fuera de India y respaldar su negocio de mineral de hierro, indicó una de las fuentes a Reuters.

Las empresas indias, incluida Coal India, buscan activos de bauxita y litio en el extranjero, incluidos Chile y Australia, ricos en litio. Las empresas estatales indias también han evaluado activos en África. India produce poco de estos minerales en el país y depende de importaciones de litio, tierras raras y otras materias primas utilizadas en baterías, vehículos eléctricos, turbinas eólicas y equipos solares.

A principios de este mes, Reuters informó, citando fuentes con conocimiento del asunto, que Coal India está considerando comprar una unidad de Wealth Minerals de Canadá con activos de minería de litio en Chile.

Mientras tanto, India ha estado trabajando con Argentina para fortalecer la cooperación en la minería de litio en ese país sudamericano. El año pasado, India y Argentina firmaron un memorando de entendimiento (MoU) para reforzar los vínculos en el sector de minerales críticos.

"Esta colaboración se espera que acelere los proyectos de exploración de litio, mejore la seguridad de los recursos y cree nuevas oportunidades para las empresas indias en el panorama minero de América Latina", dijo el gobierno indio en 2025.

También el año pasado, el gobierno indio anunció un nuevo esquema de pago de regalías para una lista de minerales críticos, con el objetivo de motivar a los mineros a aumentar la producción local. Esa lista, elaborada en 2023, nombra 30 minerales —incluidos litio, níquel y tierras raras— que el gobierno considera esenciales para el desarrollo económico y la transición energética del país.

Este año, India avanzó para invertir $10 billion en elementos de tierras raras con el fin de reducir el dominio de China en el suministro y refinación de estos minerales críticos clave, que se utilizan para fabricar los imanes permanentes presentes en motores de vehículos eléctricos, turbinas eólicas y una variedad de sistemas electrónicos y de defensa.

La búsqueda en el exterior también se produce mientras India persigue su objetivo de cero emisiones netas para 2070, y tanto el transporte electrificado como la expansión de la capacidad de energía renovable requieren minerales como litio, cobre y tierras raras.

Por Charles Kennedy para Oilprice.com.