La estatal China National Offshore Oil Corporation (CNOOC) anunció el jueves el inicio de las operaciones de la primera plataforma flotante de energía eólica con plataforma de tensión (TLP, por sus siglas en inglés) de 16 megavatios del mundo, que ha comenzado a suministrar electricidad a un yacimiento petrolero marino.

CNOOC, uno de los mayores productores de petróleo de China y especialista en tecnología marina, conectó la plataforma flotante de energía eólica Haiyou Anlan a la red del yacimiento de Lufeng mediante un cable submarino de 4,3 kilómetros (2,7 millas), según informó la empresa en un comunicado difundido por los medios chinos.

La plataforma con soporte TLP ha sido diseñada para resistir las condiciones extremas de viento y clima que podría generar un supertifón, según el gigante petrolero chino, un requisito de diseño crítico dado que el mar de China Meridional es uno de los cuerpos de agua más propensos a tifones del mundo.

El nuevo aerogenerador flotante representa "un gran avance para la tecnología china de equipos eólicos flotantes de mar profundo, abriendo un nuevo camino para el desarrollo de la energía eólica marítima del país", citaron los medios chinos a CNOOC. China ya lidera el mundo en capacidad eólica marina instalada, pero la gran mayoría de sus aerogeneradores utilizan cimentaciones fijas en aguas relativamente poco profundas.

La plataforma fue instalada a 136 kilómetros (85 millas) de la costa en la cuenca de la desembocadura del río de las Perlas, ubicada en la parte norte del mar de China Meridional. Se espera que genere 54 millones de kilovatios-hora de electricidad de origen eólico al año, informó CNOOC, según lo reportado por Xinhua.

Para gestionar la volatilidad natural de las velocidades del viento y la generación de energía, CNOOC ha integrado la producción eólica con almacenamiento de energía y generación convencional de combustible. La empresa y los medios chinos han descrito este enfoque integrado como "petróleo y gas más nuevas energías" para el desarrollo de recursos energéticos en aguas profundas, un modelo que otras empresas petroleras estatales también están explorando a medida que aumenta la presión para reducir la intensidad de carbono de las operaciones de extracción.

La tecnología de plataformas eólicas flotantes es considerada ampliamente como una posible clave para desbloquear los recursos de energía eólica en aguas profundas, donde los aerogeneradores de cimentación fija no son viables. Las turbinas flotantes también pueden ayudar a reducir las emisiones de la combustión de combustible en las plataformas petroleras y gasistas marinas, precisamente el objetivo que CNOOC se ha marcado para su proyecto en el yacimiento de Lufeng.

El gigante petrolero y gasístico chino espera que el suministro de energía eólica permita ahorrar 15.000 metros cúbicos de combustible al año y reducir las emisiones de dióxido de carbono (CO₂) en 35.000 toneladas anuales.

Por Michael Kern para Oilprice.com