Hace aproximadamente un año, el podcast "Pablo Torre Finds Out" publicó el primer episodio de lo que se convertiría en una serie de 17 partes que examinaba los presuntos esfuerzos de los Los Angeles Clippers por eludir las reglas del tope salarial de la NBA. Desde entonces, el equipo del podcast ha ganado un Premio Pulitzer, un National Magazine Award y un Edward R. Murrow Award por su investigación periodística independiente sobre la historia.

El 2 de septiembre de 2026, la NBA dio a conocer los hallazgos de su propia investigación sobre el esquema, concluyendo que los Clippers ayudaron al estelar alero Kawhi Leonard a conseguir contratos de patrocinio con cuatro empresas que hacían negocios con el equipo —y les ofrecieron negocios a cambio— en violación de las reglas del tope salarial de la liga. El tope —un límite establecido por la liga sobre la nómina total de jugadores que cada franquicia puede tener— es un mecanismo diseñado para preservar el equilibrio competitivo, y el castigo por eludirlo figuró entre los más grandes de la historia del deporte estadounidense: los Clippers fueron multados con US$30 millones y despojados de cinco selecciones de primera ronda futuras, mientras que el dueño del equipo, Steve Ballmer, recibió una suspensión de un año.

Sin embargo, mientras "Pablo Torre Finds Out" comenzaba a desenredar los esfuerzos de los Clippers por eludir el tope salarial, los medios deportivos tradicionales en gran medida se quedaron observando —cuando no descartaban abiertamente el trabajo del podcast.

Para Alex Volonte, un investigador que estudia cómo los deportes se entrelazan cada vez más con el poder político y corporativo, este episodio muestra la creciente importancia del periodismo independiente, al tiempo que expone las deficiencias de los medios deportivos tradicionales. La pregunta que plantea es directa: ¿está la prensa deportiva a la altura de la tarea?

El 'departamento de juguetes' se vuelve serio

En la época dorada de los periódicos, la página deportiva ayudaba a vender suscripciones, pero a menudo era menospreciada como el "departamento de juguetes", ya que contenía menos periodismo "duro" o serio. Su pan de cada día han sido durante mucho tiempo las crónicas de partidos, los informes de lesiones, los rumores de traspasos y las columnas de opinión. La radio deportiva perfeccionó la narración jugada a jugada y los programas de debate con aficionados. Las revistas publicaban perfiles detallados de jugadores individuales y reportajes extensos sobre épicas batallas de playoffs. La televisión se centraba en las transisiones en vivo, los resúmenes posteriores a los partidos y los programas semanales. Los libros iban más profundo aún, desde biografías de entrenadores y atletas hasta relatos de temporadas memorables que detallaban la construcción de equipos campeones.

Con los años, estos formatos coexistieron para crear una dieta mediática relativamente equilibrada, y en ocasiones produjeron investigaciones notables: el escándalo de arreglos de partidos del baloncesto de Boston College en la década de 1980; la generalización del consumo de drogas para mejorar el rendimiento en MLB durante los años noventa y 2000; y lo que la NFL sabía sobre el daño cerebral a largo plazo vinculado a lesiones cerebrales repetidas en la década de 2010.

Pero dado que la mezcla de deportes con política y finanzas es ahora tan profunda, exigir rendición de cuentas al poder a menudo requiere investigaciones que trasciendan el periodismo deportivo habitual. Adam Crafton, de The Athletic, por ejemplo, pasó meses revisando contratos de ciudades anfitrionas y registros públicos para mostrar cómo la FIFA había trasladado los costos de la Copa del Mundo a los contribuyentes estadounidenses.

Sin embargo, el trabajo de Crafton en The Athletic sigue siendo una excepción. Gran parte del periodismo de vigilancia sobre la industria deportiva debe ser llevado a cabo por medios que no se centran en los deportes pero que ya cuentan con infraestructura de investigación. ProPublica, por ejemplo, expuso en 2021 las prácticas de evasión fiscal de ricos dueños de equipos deportivos, y en abril de 2026 Wired reveló cómo el Madison Square Garden, hogar de los New York Knicks y los New York Rangers, utilizaba en secreto tecnología de reconocimiento facial para identificar a las personas que entraban a sus recintos y elaborar perfiles de ellas.

La avalancha digital

El cambiante panorama mediático de la era digital ha creado oportunidades para podcasters como Torre, pero también ha dificultado distinguir el rigor periodístico de las relaciones públicas. Los aficionados ahora pueden obtener sus noticias deportivas de una variada gama de formatos y personalidades, desde figuras de redes sociales y podcasters hasta canales de YouTube y streamers.

Mientras tanto, la línea entre las ligas deportivas y los medios que las cubren se ha difuminado. En enero de 2026, ESPN compró el canal de televisión oficial de la NFL. Casi todas las grandes franquicias cuentan ahora con equipos de medios internos que publican sus propias historias y administran cuentas de redes sociales en competencia con los medios tradicionales. John W. Henry, dueño de los Boston Red Sox, también es dueño de la New England Sports Network y del Boston Globe, el principal periódico de referencia de Boston. Los canales de medios propiedad de atletas como PlayersTV pueden ofrecer una ventana interesante a la vida y las perspectivas de los deportistas, pero estos formatos siempre tendrán fuertes incentivos para caer en la autopromoción.

Vehículos de inversión

La fragmentación de los medios deportivos tradicionales ha ocurrido junto con la creciente financiarización del deporte: las formas en que los equipos, las ligas y los atletas son vistos cada vez más como activos financieros y vehículos de inversión, en lugar de instituciones culturales o deportivas.

Como las ligas deportivas profesionales de EE.UU. operan como mercados cerrados y estrechamente controlados, pueden determinar quién puede acceder a la propiedad de los equipos y qué tamaño de participaciones pueden mantener. El capital privado solo recientemente recibió permiso para invertir en ligas profesionales, y aun así, en las cinco grandes ligas de América del Norte, la participación de las firmas de capital privado está limitada a un máximo del 30% de propiedad sin control —participaciones que dan a los fondos exposición a la creciente valorización de las franquicias sin control sobre las decisiones del equipo.

Eso no ha hecho la inversión menos atractiva, ya que los equipos deportivos tienden a superar regularmente al mercado de valores por varios órdenes de magnitud. Tomemos a los Los Angeles Lakers de la NBA: en agosto de 2026, Mark Walter vendió el equipo por US$12.500 millones, una suma récord en la historia del deporte profesional. La venta se produ menos de un año después de que comprara una participación de control en el equipo con una valorización récord de aproximadamente US$10.000 millones, lo que significa que la valorización del equipo aumentó un 25% en solo nueve meses.

Yendo más atrás, Jerry Jones compró a los Dallas Cowboys de la NFL por US$150 millones en 1989; a partir de septiembre de 2026, la franquicia vale US$17.000 millones —un retorno ajustado por inflación de aproximadamente el 4.155%.

Por estas razones, inversores institucionales como RedBird Capital Partners y Arctos Partners han entrado al mercado deportivo en los últimos años. El 11 de agosto de 2026, los New York Yankees de la MLB anunciaron un acuerdo de financiamiento de US$2.600 millones con Apollo Global Management que incluye una eventual participación del 16% en el equipo y valora a los Yankees en más de US$12.000 millones.

Bloomberg informó sobre el acuerdo de US$2.600 millones entre Apollo Global Management y los New York Yankees —y lo que significa para el futuro financiamiento deportivo (vea el reportaje).

Aparcar dinero en lo popular

Es fácil ver por qué los inversores se sienten atraídos por el deporte profesional. Los deportes en vivo siguen siendo una de las pocas áreas de la vida estadounidense con un atractivo masivo genuino que trasciende la política, la raza y la clase, y prácticamente todas las principales transmisiones y programas más vistos cada año son eventos deportivos.

Más allá del retorno financiero, los inversores y entidades adinerados ven los equipos y ligas valiosos como una forma de comprar credibilidad ante el público a través de lo que se conoce como "sportswashing": usar la amplia popularidad del deporte para pulir su reputación.

Pero las nuevas corrientes de capital han creado oportunidades para la mala conducta financiera. La firma de inversión 777 Partners, con sede en Miami, construyó un portafolio de clubes de fútbol internacionales como parte de una expansión ambiciosa financiada por su negocio de inversiones más amplio. La firma se desmoronó en 2025 después de que los fiscales acusaran a su fundador y a su director financiero de ocultar cientos de millones de dólares en problemas financieros a prestamistas e inversores —un caso reforzado por la confesión de culpabilidad del CFO.

Mientras tanto, el auge de las apuestas deportivas, las ligas de fantasía y los mercados de predicción —plataformas donde los inversores negocian contratos vinculados a resultados del mundo real, incluidos los resultados de partidos— ha convertido aún más al deporte en un vehículo de especulación financiera, y miles de millones de dólares de los contribuyentes siguen subsidiando enormes proyectos de estadios, a pesar de sus limitados beneficios económicos y del débil apoyo público.

Reformar el enfoque

Volonte cree que el improbable éxito de un reportero independiente como Torre puede servir como una lección para el periodismo deportivo. En un próximo artículo para el International Journal of Sport Communication, él y la estudiosa de medios deportivos Roxane Coche argumentan que los periodistas deportivos podrían adoptar un papel más de vigilancia e investigación en su cobertura.

Sugieren que los periodistas deportivos podrían recibir formación básica en economía, lo que los pondría en mejor posición para reportar sobre esquemas financieros, analizar documentos de la U.S. Securities and Exchange Commission —los documentos públicos que detallan cómo las empresas y los grandes inversores manejan su dinero— o comprender las criptomonedas. También podrían integrarse en la reporteo diario métodos básicos del periodismo de vigilancia: revisar registros públicos, analizar documentos y verificar declaraciones.

El deporte nunca ha sido simplemente sobre qué equipo gana y cuál pierde en un día determinado. Pero se vuelve imposible ignorar las formas en que la política, las finanzas, las bases de aficionados y los atletas están transformando cada vez más el panorama deportivo. En solo los últimos 12 meses, Josh Kushner —cuyo hermano es el yerno del presidente Donald Trump— compró una participación en los Los Angeles Lakers; de la NBA y la MLB se han visto envueltos en investigaciones por apuestas; y la FIFA ha explorado la venta de una participación en sus derechos comerciales a inversores privados. Cada uno de estos desarrollos gira en torno a estructuras financieras —participaciones de propiedad, investigaciones de apuestas, ventas de derechos comerciales— el tipo de flujos de dinero que, según Volonte, los reporteros deberían estar capacitados para rastrear.

Estas, argumenta Volonte, son todas historias deportivas que merecen un escrutinio más cercano.

Alex Volonte es Asistente Graduado de Investigación y Docencia en Estudios de Periodismo en la Universidad de Florida. Este artículo fue republicado de The Conversation bajo una licencia Creative Commons y fue publicado originalmente en Fortune.com. Lea el artículo original o la versión de Fortune.