La presidenta de la Reserva Federal de Cleveland, Beth Hammack, señaló el lunes que cree que será necesario más de un aumento de las tasas de interés para evitar que la inflación se arraigue aún más en la economía de EE.UU.

Hammack hizo estas declaraciones en una entrevista con Yahoo Finance, tras su disenso respecto a la decisión de la Reserva Federal de mantener las tasas de interés sin cambios. Ella y otros dos miembros del comité de política monetaria del banco central votaron a favor de un aumento de 25 puntos básicos. Tres disidencias en una sola reunión del Comité Federal de Mercado Abierto son relativamente poco comunes, lo que subraya la profundidad del desacuerdo interno sobre el ritmo del endurecimiento monetario.

"En general, diría que un movimiento de 25 puntos básicos probablemente no tenga un gran efecto en la economía", señaló Hammack. "Así que probablemente se tren de algún número de [movimientos]. Pero no quiero prejuzgar cuál será ese número".

Hammack indicó que no sabe exactamente en qué nivel se ubicará finalmente la tasa de fondos federales de referencia, pero señaló que el rango objetivo actual del 3,5 % al 3,75 % no está "restringiendo significativamente" la actividad económica en medio de una inflación persistentemente elevada.

"Cuando hablo con las empresas, no escucho que perciban ninguna restricción en sus inversiones en crecimiento por el nivel de las tasas de interés", dijo. "Para mí, eso indica que ahora es el momento de actuar".

Hammack advirtió que cuanto más tiempo espere el banco central para abordar la inflación mediante una política monetaria más estricta, más difícil será devolver el crecimiento de los precios al objetivo del 2 % de la Fed.

La inflación ha permanecido muy por encima de esa meta. El índice de precios al consumidor (IPC) aumentó un 3,5 % hasta junio, mientras que el indicador de inflación preferido de la Fed — el índice de gastos de consumo personal (PCE) — se situó en un 3,7 % en junio. La Fed sigue el PCE más de cerca que el IPC porque captura una gama más amplia del gasto de los hogares y se ajusta cuando los consumidores se inclinan por bienes menos costosos al subir los precios.

Hammack recurrió a una analogía con la conducción, señalando que aumentar las tasas gradualmente es similar a frenar de manera progresiva al acercarse a una señal de alto para detenerse suavemente, en lugar de frenar de golpe con un movimiento de política más agresivo para detener el crecimiento de los precios.

"Creo que ahora es el momento de empezar a actuar, de empezar a incorporar más restricción en la política", afirmó.

"Nada me haría sentir mejor que equivocarme y que necesitemos cambiar la postura de política para ayudar a devolver la inflación al objetivo. Pero desde donde yo veo, simplemente no veo que vuelva por sí sola", añadió Hammack.

En cuanto al mercado laboral, Hammack se refirió al informe de empleo de julio, que mostró una pérdida de 23.000 empleos — un fuerte descalabro frente a las expectativas de los economistas, que anticipaban un aumento de aproximadamente 80.000. A pesar de la contracción inesperada, indicó que "todavía no ve un problema" en las condiciones de empleo, citando la tasa de desempleo del 4,1 %, que según ella está cerca de su estimación de pleno empleo.

Los responsables de la política de la Reserva Federal tienen programado reunirse para su próxima reunión a mediados de septiembre. Mientras tanto, contarán con datos de inflación adicionales para evaluar, ya que el informe del IPC de julio está programado para publicarse el miércoles y la lectura del PCE de julio se publicará a finales de agosto. Estas lecturas influirán en si el comité avanza hacia los aumentos de tasas adicionales que Hammack está proponiendo.