La directora ejecutiva de Citigroup, Dame Jane Fraser, advirtió al Gobierno del Reino Unido que “money votes with its feet”, y señaló que existen alternativas “very viable” a Londres si los responsables de política deciden imponer impuestos más altos al sector bancario.

Fraser, una banquera nacida en Escocia a quien se atribuye ampliamente haber liderado la recuperación del tercer banco más grande de Estados Unidos, dijo estar “concerned” por la posibilidad de otro cargo sobre los bancos que operan en Gran Bretaña. Sostuvo que mantener una base en el Reino Unido se había vuelto cada vez más difícil de justificar, dadas las cargas fiscales desproporcionadas sobre el sector en comparación con competidores como Alemania, Francia y Estados Unidos.

“Money votes with its feet”, dijo Fraser a los periodistas. “And when you have a tax rate in London which is up around to the 48 per cent level and you're competing with New York at 27 per cent, or Dublin at about 28 per cent – even Frankfurt and Paris are lower – it makes it a tougher decision. It's already one of the most expensive centres in the world.”

Esa cifra refleja la combinación del impuesto de sociedades del Reino Unido, de 25 per cent, elevado en 2023, con el Bank Surcharge específico del sector que se aplica a las utilidades de los prestamistas desde 2016. La carga combinada ha sido una queja persistente para la industria, y se ha intensificado desde que el Brexit llevó a algunos bancos a trasladar operaciones y personal a centros financieros de la UE.

Sus comentarios se suman a un coro creciente de preocupación entre altos ejecutivos bancarios tras una temporada de resultados extraordinaria, en la que los ingresos por negociación de acciones y banca de inversión se situaron cerca de máximos históricos en medio de la turbulencia que sacude a los mercados financieros globales.

Crecen los temores por el impuesto bancario tras resultados excepcionales

Tanto Barclays como JP Morgan ya han advertido al Gobierno contra imponer otro cargo a los bancos. El CEO de JP Morgan, Jamie Dimon, llegó a amenazar con abandonar la sede prevista del banco estadounidense en Canary Wharf si las tasas impositivas en el Reino Unido se volvían más punitivas.

“There are very viable alternatives”, dijo Fraser. “And the UK's important. It's got talent, it's got infrastructure, it's got pretty sensible regulatory capabilities and the like. But that difference – and I hate to be Scottish – it gets overcome pretty quickly.”

También expresó inquietud por la negativa del Gobierno a descartar un posible impuesto a la riqueza, así como por los comentarios de ministros del actual Gobierno que han pedido equiparar el impuesto sobre las ganancias de capital con el impuesto sobre la renta.

“You can't afford everything. You can't have your cake, eat it, and not put on calories,” dijo Fraser en respuesta a preguntas de City AM. “I think some of the pieces we've just got to look at [are] how do you re-energize the country around incentivising people for working, making it attractive to do so.”

Se refirió a los altos niveles impositivos bajo el Gobierno laborista en la década de 1970 como un “disaster for the country”.

“You don't grow and you don't build businesses. So I think there's a balance,” dijo.

Fraser añadió que entre los líderes empresariales estadounidenses existe la percepción de que el Reino Unido se ha vuelto “diminished”, y que parte de la agitación política en el país ha dañado su posición global.

“We want the UK to succeed. We want to see some of the things that have held the country back getting taken down by the government, and that the country is fulfilling its potential,” dijo.

“Ahora tenemos que demostrar lo que podemos hacer”

Los comentarios de Fraser, que llegan en su primer viaje de regreso al Reino Unido después de haber sido nombrada dama en la lista de honores del cumpleaños del Rey en junio, tendrán peso con el Gobierno dada su condición de una de las pocas británicas en la cúspide de la empresa corporativa estadounidense. Nacida en St Andrews, su ascenso a la dirección de Citi en 2021 la convirtió en la mujer más poderosa de Wall Street.

Se le atribuye haber reestructurado Citi mediante la venta de negocios no estratégicos y al centrar el banco en las áreas donde tiene una “right to win”, especialmente gestión patrimonial, además de banca comercial y de inversión. Los analistas señalaron que los resultados más recientes mostraron que la reestructuración estaba dando frutos. Los ingresos de su división de negociación aumentaron 45 per cent hasta $2.3bn en el segundo trimestre. Cuatro de sus cinco principales divisiones superaron las estimaciones en la primera mitad del año.

“It’s not just that we got ourselves into shape and we built the engine, now we’ve got to show what we can do,” dijo Fraser hoy.